やはり起きてしまったらしく、和豆の裏声が響き渡っている。
「和豆！」
走りながら叫ぶ雄也の声に、
「雄ちゃん！ ぎょええええ」
絶叫で答える和豆。和室に飛びこむと、長ほうきを手にした和豆がそれを必死で振り回していた。
窓ガラスの向こうにあるそれを見て、私は息を呑んだ。
炎をまとった丸いものが、ゆっくりと宙を泳いでいたのだ。
「火の玉だ……」
「だから言ってるじゃないのよ！ あんたたちぃ、あたしを残してどこ行ってたのよ！」
標的が変わりそうなので、
「そんなことよりどうしよう」
雄也を見ると、難しい顔をして考えこんでいる。
「雄ちゃん！」
和豆の声に雄也はようやく顔を上げた。
「鬼火は良くないな」
「鬼火って？」
私が尋ねると、雄也は腕を組んだ。
「鬼火というのは、火の玉の別名だ。人魂とも言うが、どちらにしてもこれだけの数があるのは良くなさそうだ」
「だから前からあたしが言ってたじゃないの！ それよりどうすればいいのよ！」
うわああ、と叫ぶ和豆は冷静さを失いすっかり取り乱していた。
「なんで急に現れたんだろうな」
窓ガラスに近づいて、つぶやく雄也の腕をとっさにつかんだ。
「ちょ、危ないよ」
「危なくないさ。俺たちはなんにもしてないだろう？」
その言葉に和豆の顔が青ざめた。
「待ってよ！ それじゃあまるで私がなにかしたみたいじゃないのよ」
答えない雄也がじっと和豆の顔を振りかえった。
ハッと和豆の顔が変わった。
「そうなの……？ あたしがここを離れるから、それをこの火の玉は非難しているの？」
「俺は知らん」
そっけなく言う雄也に、和豆は腰が砕けたようにその場に座りこんでしまう。
展開についていけない私は、まだ飛んでいるいろんな色の炎を夢のように眺めた。言われてみれば、それらは幻想的で、特に悪意らしきものも感じない。
それからしばらくして、火の玉は、闇に溶けるように消えてしまった。
「お店を辞めるのをやめた？ なんやそれ」
カウンターの園子ちゃんが首をかしげるので、私はうなずいた。
「このままこのお店は継続する、ってことです」
あれから一週間が過ぎ、今日は八月十五日。世間でいうお盆にあたる日。時刻は夜の七時を過ぎたところ。園子ちゃんのお店はお盆休みらしい。
「和豆！」
走りながら叫ぶ雄也の声に、
「雄ちゃん！ ぎょええええ」
絶叫で答える和豆。和室に飛びこむと、長ほうきを手にした和豆がそれを必死で振り回していた。
窓ガラスの向こうにあるそれを見て、私は息を呑んだ。
炎をまとった丸いものが、ゆっくりと宙を泳いでいたのだ。
「火の玉だ……」
「だから言ってるじゃないのよ！ あんたたちぃ、あたしを残してどこ行ってたのよ！」
標的が変わりそうなので、
「そんなことよりどうしよう」
雄也を見ると、難しい顔をして考えこんでいる。
「雄ちゃん！」
和豆の声に雄也はようやく顔を上げた。
「鬼火は良くないな」
「鬼火って？」
私が尋ねると、雄也は腕を組んだ。
「鬼火というのは、火の玉の別名だ。人魂とも言うが、どちらにしてもこれだけの数があるのは良くなさそうだ」
「だから前からあたしが言ってたじゃないの！ それよりどうすればいいのよ！」
うわああ、と叫ぶ和豆は冷静さを失いすっかり取り乱していた。
「なんで急に現れたんだろうな」
窓ガラスに近づいて、つぶやく雄也の腕をとっさにつかんだ。
「ちょ、危ないよ」
「危なくないさ。俺たちはなんにもしてないだろう？」
その言葉に和豆の顔が青ざめた。
「待ってよ！ それじゃあまるで私がなにかしたみたいじゃないのよ」
答えない雄也がじっと和豆の顔を振りかえった。
ハッと和豆の顔が変わった。
「そうなの……？ あたしがここを離れるから、それをこの火の玉は非難しているの？」
「俺は知らん」
そっけなく言う雄也に、和豆は腰が砕けたようにその場に座りこんでしまう。
展開についていけない私は、まだ飛んでいるいろんな色の炎を夢のように眺めた。言われてみれば、それらは幻想的で、特に悪意らしきものも感じない。
それからしばらくして、火の玉は、闇に溶けるように消えてしまった。
「お店を辞めるのをやめた？ なんやそれ」
カウンターの園子ちゃんが首をかしげるので、私はうなずいた。
「このままこのお店は継続する、ってことです」
あれから一週間が過ぎ、今日は八月十五日。世間でいうお盆にあたる日。時刻は夜の七時を過ぎたところ。園子ちゃんのお店はお盆休みらしい。
