「･･････うん」


　夏菜は、特に驚きはしなかった。


　『援交』とは『援助交際』の略で、言い換えれば、報酬のもらえる擬似的恋人関係、もっと過激に言えば、売春とそう変わらない。



　俺たちにとって『援交』という言葉は、そんなに身近じゃない。

　そもそも、普通の恋愛・恋人すら、俺からしてみれば少し非日常で、そこに報酬が発生するなんて、考えられない。

　それでも夏菜があまり反応を示さなかったのは、それほど実希の名前がそのことで通っていたからだ。



「だけど、もちろん実希は産まれたころから『援交』をしていたわけじゃない。

　俺と実希は、市外の同じ保育園に通ってたんだ。家が近くて、わりと仲が良かった。

　俺は小学校に上がるタイミングで引っ越して、一旦離ればなれになったんだけど、小3のときに、俺の通う学校に実希が転入してきて、もう1度俺たちは一緒に遊ぶようになった。

　付き合ったのは、俺たちが小5のとき」


「小5？」


　そこで初めて、夏菜が聞き返してきた。


「うん。小5の冬。
　もちろん、お互いに誰かと付き合うのは初めてのことだった。

　俺の初恋の人は、本野実希。

　付き合ったのも、ファーストキスも、『全部』実希が初めて」


「ふ～ん」


　まだ、何も本題に入っていない。夏菜は、この先の話を予想しているのか、相づちを打ちつつ、少し考えている様子だった。



「小中学生の恋愛にしては珍しく、俺たちは長く続いた。
　小5に付き合った、とは言ったけど、キスは中学に入ってからだったよ」

「それでも早いけどね」

「･･････ん、まぁ、かもね。

　小学校から中学に入ったばかりの実希は、誰にでも優しい方だった。
　だけど、一部の女子からはあまり好かれていなかったかな。

　でも、それはいわゆるスクールカーストが上位の、目立つ可愛い系の女子たちからの、同族嫌悪的なものだった、と思う。

　まぁ、俺からしてみれば、実希の下位互換的な存在だったかな」


「言うね」


「ハハッ。実希は俺にも誰かの悪口は言わなかったからね。

･･････でも、それは俺の他に、ストレスのはけ口があったからなんだよね」