隼人side
「あー、あーづーいー！」
「ほんと、暑いですよね」
暑い暑いと騒ぎ、Tシャツの襟を高速でパタパタする男の先輩の隣で、俺も控えめに先輩と同じ行動をとる。
両手には、パンパンに膨らんだゴミ袋2つ。
その中身の多くは、この暑さに乗じて大量に買われた、空のペットボトルたちである。
人気のない廊下を進み、1階に降りる。外のゴミ捨て場に行くためだ。
流石に外に出るためには、生徒用玄関を使わざるを得ない。
大荷物に足を引っ張られながら、人の流れに飲まれないように歩く。
何とか靴を履いて、玄関から出る。
外も外で暑いが、人混みをモタモタして移動するというストレスから解放されて、一息吐くことができた。
玄関前の広いスペースには、屋台が並ぶ。
生徒も一般客も、楽しそうに過ごしている。
自分が今、こうして大変な思いをしていることにも意味を感じて、気持ち的な疲れは消えていくような気がした。
さて、ゴミ捨て場に行こう、と視線を屋台とは反対方向に移す。
そのとき、視界の端に、ふと見覚えのある姿が映って、何気なしに確認した。
「あっ」
「ん？ どうした？」
俺の声に反応して、先を進んでいた先輩が振り返る。
「あ、えっと、ちょっと知り合いがいて」
「へぇ、誰？ あの背の高い子？」
「･･････はい」
あれ、さりげなく俺、嘘吐いたぞ。
知り合いなわけない。
先輩の言う、『背の高い子』の名前は、直。
こっちは知っているが、知り『合い』ではない。
夏菜と同じクラスっていうことと、下の名前しか情報は持っていない。
直君は、1人で食べ物を買いに来ているらしい。
俺が様子を窺っている丁度そのとき、直君に2人の女子が気がついて、彼に話しかけた。
「あ、直君！ え、1人？」
「あぁ、うん」
「今、暇？」
「まぁ」
「じゃあさ、私たちと一緒に回ろう？」
「うん、いいけど」
「行こ行こ～。どっか回った？」
「いや、･･････」
そこから先の会話は、もう離れすぎて聞こえなかった。
「へぇ、モテる子なんだね～」
「そう、ですね。･･････行きましょっか」
「うん」
＊＊＊
「さっき、直君見たよ」
唐突に言ってみれば、夏菜は特に戸惑うこともなく、「え？ どこで？」
「外の屋台のとこで」
「へぇ」
俺が戻ってきたとき、生徒会室には夏菜以外誰もいなかった。
聞くと、夏菜が戻ると同時に、生徒会室にいた皆は、急な仕事で駆り出され、出て行ったらしい。
生徒会室に誰もいなくなるのはヤバイと、先輩のはからいで、仕事をしてきた夏菜は生徒会室待機になったそうだ。
2人きりの生徒会室で、俺はいきなり、自分の考えの結論から話した。
「告白した意味はなかったんじゃないの？」
これ、夏菜じゃなかったら、傷つけて怒らせたかもしれないな。
「直はモテるでしょ。優しいから」
しかし、夏菜は確実に俺の思考の順番を見抜いて、それを前提に言葉を返してきた。
端から見れば、全く何も繋がらない会話だ。
今年の4月に出会ったばかりの俺たちは、なぜだか、まるで仲の良い兄弟のように、意思疎通をこなす。
「うん。さっき知った」
告白なんかしなくても、例え本気でなくても、直君と過ごすことは誰でもできたのだ。
それなら、告白なんていうリスクを冒さずともよかったんじゃないか、というのが、俺の考えたことだった。
すぐに夏菜がそのことを理解したということは、少なからず夏菜も同じことを考えていた、ということだ。
俺は次の夏菜の言葉を待った。
「隼人の言うとおりだよ。フラれるために告白する馬鹿なんていない」
夏菜の強い意志を秘めた視線が、俺を真っ直ぐ貫く。
「前にも、あれは“けじめ”だって言ったでしょ？」
「けじめ？」
「そう、“けじめ”」
俺は、夏菜の言う“けじめ”がなんたるかを聞きたかったのだが、彼女は知ってか知らずか、言葉を繰り返すだけに留めた。
言いたくない、ということか。
それならば、無理矢理聞くわけにはいかない。
しかし夏菜にとって、あの告白は何か、他人には分からない重要な意味を持つものらしい、ということは分かった。
夏菜のスマホが鳴る。
俺のが鳴らなかった、ということは執行部関連ではなさそうだ。
夏菜はスマホを操作して、少しだけ、驚いたような顔をした。
その彼女の小さな表情の変化を見逃さなかったことで、俺がずっと夏菜を見つめていたことに、今更ながら気がついた。
俺は夏菜に背を向けるように椅子を座り、スマホを開いた。もちろん、夏菜から視線を背ける以外に、特に意味はない。
「さっき、実希と友達になった」
その言葉の刺激の強烈さに、俺は音を立てて反応した。
机にぶつけた腕が痛い。
「えっ！？ なんで！？」
夏菜は、スマホの画面を俺に見せてきた。
チャットアプリのトップページが映っている。
『友だち』の欄に、『実希』の文字。アイコンも、俺の知っている写真だった。
当たり前だけど、冗談じゃなかったことに、俺は再度驚きを覚える。
冷静さを失った俺に、夏菜は静かに尋ねた。
「本野実希って、どんな子？」
それは、夏菜が言うのを渋った“けじめ”の意味とおそらく同じように、俺の過去の核心に迫ることだった。
実希がどんな人か、を夏菜が知るのは、たいして重要なことじゃない。
この近辺の中学校に通っていた生徒なら、実希の名前を知らない方が珍しい。夏菜も、いくつか情報は持っているだろう。
大事なのは、俺の口から、俺の視点から、実希のことを話す。その点だ。
言わなかったら、どうなるんだろう。
言ったら、どうなるんだろう。
今の俺の頭じゃ、予想すらままならない。
「実希は･･････」
「たっだいま～！」
口を開いたそのとき、生徒会室のドアが開いて、先輩方が帰ってきた。
一気に騒がしくなる。
「おう、隼人君、戻ってたのか」
「あ、はい。お疲れ様です」
「おつかれ～」
短い会話を交わしている間も、夏菜は俺から目を離さない。
あぁ、誤魔化せない。
「帰りに話す」
小声で夏菜に言い、頷いたのを確認して、俺は先輩に絡まれるまま、最近流行っている映画の話に加わった。
「あー、あーづーいー！」
「ほんと、暑いですよね」
暑い暑いと騒ぎ、Tシャツの襟を高速でパタパタする男の先輩の隣で、俺も控えめに先輩と同じ行動をとる。
両手には、パンパンに膨らんだゴミ袋2つ。
その中身の多くは、この暑さに乗じて大量に買われた、空のペットボトルたちである。
人気のない廊下を進み、1階に降りる。外のゴミ捨て場に行くためだ。
流石に外に出るためには、生徒用玄関を使わざるを得ない。
大荷物に足を引っ張られながら、人の流れに飲まれないように歩く。
何とか靴を履いて、玄関から出る。
外も外で暑いが、人混みをモタモタして移動するというストレスから解放されて、一息吐くことができた。
玄関前の広いスペースには、屋台が並ぶ。
生徒も一般客も、楽しそうに過ごしている。
自分が今、こうして大変な思いをしていることにも意味を感じて、気持ち的な疲れは消えていくような気がした。
さて、ゴミ捨て場に行こう、と視線を屋台とは反対方向に移す。
そのとき、視界の端に、ふと見覚えのある姿が映って、何気なしに確認した。
「あっ」
「ん？ どうした？」
俺の声に反応して、先を進んでいた先輩が振り返る。
「あ、えっと、ちょっと知り合いがいて」
「へぇ、誰？ あの背の高い子？」
「･･････はい」
あれ、さりげなく俺、嘘吐いたぞ。
知り合いなわけない。
先輩の言う、『背の高い子』の名前は、直。
こっちは知っているが、知り『合い』ではない。
夏菜と同じクラスっていうことと、下の名前しか情報は持っていない。
直君は、1人で食べ物を買いに来ているらしい。
俺が様子を窺っている丁度そのとき、直君に2人の女子が気がついて、彼に話しかけた。
「あ、直君！ え、1人？」
「あぁ、うん」
「今、暇？」
「まぁ」
「じゃあさ、私たちと一緒に回ろう？」
「うん、いいけど」
「行こ行こ～。どっか回った？」
「いや、･･････」
そこから先の会話は、もう離れすぎて聞こえなかった。
「へぇ、モテる子なんだね～」
「そう、ですね。･･････行きましょっか」
「うん」
＊＊＊
「さっき、直君見たよ」
唐突に言ってみれば、夏菜は特に戸惑うこともなく、「え？ どこで？」
「外の屋台のとこで」
「へぇ」
俺が戻ってきたとき、生徒会室には夏菜以外誰もいなかった。
聞くと、夏菜が戻ると同時に、生徒会室にいた皆は、急な仕事で駆り出され、出て行ったらしい。
生徒会室に誰もいなくなるのはヤバイと、先輩のはからいで、仕事をしてきた夏菜は生徒会室待機になったそうだ。
2人きりの生徒会室で、俺はいきなり、自分の考えの結論から話した。
「告白した意味はなかったんじゃないの？」
これ、夏菜じゃなかったら、傷つけて怒らせたかもしれないな。
「直はモテるでしょ。優しいから」
しかし、夏菜は確実に俺の思考の順番を見抜いて、それを前提に言葉を返してきた。
端から見れば、全く何も繋がらない会話だ。
今年の4月に出会ったばかりの俺たちは、なぜだか、まるで仲の良い兄弟のように、意思疎通をこなす。
「うん。さっき知った」
告白なんかしなくても、例え本気でなくても、直君と過ごすことは誰でもできたのだ。
それなら、告白なんていうリスクを冒さずともよかったんじゃないか、というのが、俺の考えたことだった。
すぐに夏菜がそのことを理解したということは、少なからず夏菜も同じことを考えていた、ということだ。
俺は次の夏菜の言葉を待った。
「隼人の言うとおりだよ。フラれるために告白する馬鹿なんていない」
夏菜の強い意志を秘めた視線が、俺を真っ直ぐ貫く。
「前にも、あれは“けじめ”だって言ったでしょ？」
「けじめ？」
「そう、“けじめ”」
俺は、夏菜の言う“けじめ”がなんたるかを聞きたかったのだが、彼女は知ってか知らずか、言葉を繰り返すだけに留めた。
言いたくない、ということか。
それならば、無理矢理聞くわけにはいかない。
しかし夏菜にとって、あの告白は何か、他人には分からない重要な意味を持つものらしい、ということは分かった。
夏菜のスマホが鳴る。
俺のが鳴らなかった、ということは執行部関連ではなさそうだ。
夏菜はスマホを操作して、少しだけ、驚いたような顔をした。
その彼女の小さな表情の変化を見逃さなかったことで、俺がずっと夏菜を見つめていたことに、今更ながら気がついた。
俺は夏菜に背を向けるように椅子を座り、スマホを開いた。もちろん、夏菜から視線を背ける以外に、特に意味はない。
「さっき、実希と友達になった」
その言葉の刺激の強烈さに、俺は音を立てて反応した。
机にぶつけた腕が痛い。
「えっ！？ なんで！？」
夏菜は、スマホの画面を俺に見せてきた。
チャットアプリのトップページが映っている。
『友だち』の欄に、『実希』の文字。アイコンも、俺の知っている写真だった。
当たり前だけど、冗談じゃなかったことに、俺は再度驚きを覚える。
冷静さを失った俺に、夏菜は静かに尋ねた。
「本野実希って、どんな子？」
それは、夏菜が言うのを渋った“けじめ”の意味とおそらく同じように、俺の過去の核心に迫ることだった。
実希がどんな人か、を夏菜が知るのは、たいして重要なことじゃない。
この近辺の中学校に通っていた生徒なら、実希の名前を知らない方が珍しい。夏菜も、いくつか情報は持っているだろう。
大事なのは、俺の口から、俺の視点から、実希のことを話す。その点だ。
言わなかったら、どうなるんだろう。
言ったら、どうなるんだろう。
今の俺の頭じゃ、予想すらままならない。
「実希は･･････」
「たっだいま～！」
口を開いたそのとき、生徒会室のドアが開いて、先輩方が帰ってきた。
一気に騒がしくなる。
「おう、隼人君、戻ってたのか」
「あ、はい。お疲れ様です」
「おつかれ～」
短い会話を交わしている間も、夏菜は俺から目を離さない。
あぁ、誤魔化せない。
「帰りに話す」
小声で夏菜に言い、頷いたのを確認して、俺は先輩に絡まれるまま、最近流行っている映画の話に加わった。
