【夏菜side】


　学校祭も終了し、7月模試と呼ばれる学力テストも乗り切り、あとは夏休みを待つだけ。

　一般生徒が消化試合をこなしている間、執行部は次の行事にむけて動き出していた。

　それでも、学校祭を経験した後では比較的穏やかな日々で、私は私の目的を達成することに集中できていた。


　実希の周りにいる男子は、意外と少なかった。
　皆噂を知っているためか、自ら深い仲になる人はいないらしい。

　しかし、高校に入ってくるのは市内の中学校出身者ばかりではない。
　その噂を知らない人も少なからずいるのも事実。
　ほどほどに大人になった男子同級生達は、口を閉じることを覚えたらしい。

　市外から来ているクラスメイトの男子に「本野実希って知ってる？」と聞いても、「違うクラスでしょ？　知らないにきまってるじゃん」と、当たり前といえば当たり前の答えが返ってきた。


　ということは、実希の周りにいる希少な男子は、よほどの物好きか、実希を人間的にあるいは恋愛的に好きな人のみというわけだ。
（もちろん、普通に生活していて会話するのは除いて）

　その中で、私が目をつけたのは、実希と同じクラスの男子。
　名前は『桐下』。
　廊下ですれ違ったときに確認した。


　一応、隼人に確認したら、実希と同じ小中学校には通っていない。おそらく高校で知り合ったのだろう。

　実希に近づく女子は、男子以上に少ない。
　実希の近くにいるというだけで、私からすればとても目立つ存在だった。

　桐下君は雰囲気だけは、クラスのわいわい系男子だ。
　実希への話しかけ方も見た目も、クラスの中心にいて仕切っていくようなタイプに感じる。

　しかし、実希のクラスの前を通るとき、私は必ず桐下君を確認していたが、1度もはしゃいだりしている様子を見たことはなかった。

　ただ、実希と話しているところは何度か見かけた。


　純粋に実希のことが好きなのか？
　それともおとなしめの男子を、実希が狙っているのか？



　疑問は解消しないまま、私は、消化試合中の生徒に混じって息を潜め過ごしていた。


　進展がなくとも、夏休みは迫ってくる。

　焦りを覚え始めてきたある日、予想だにしないチャンスが巡ってきた。