6年生になると、最上級生なんだからとしつこく言われた。

何かあると、下級生のお手本にとか、小学校最後なんだからとか。

先生たちは口を揃えて言うけど、あたしは全然そんな実感が湧かなかった。



ひかるへの感情を自覚しても、喋りにくいとかにはならなかった。

まだ、精神的に幼かったから。

『恋』ってどういうものなのか、理解していなかったんだと思う。







──「では席替えをします」

あとすこしで夏休みが始まるころ、先生が学活の時間に言った。

「くじを作ってきたので、端の人から引いてください」



ひーちゃんと近くになれないかなぁ…。




そう思って引いたくじだったけど、

「ひーちゃんどこ？」

「あ、9番だよ」

見事に離れてしまった。


「りほ、15番だった」




んーと、15番は…

黒板を確認する。

「1番前かぁ…」


窓側から2列目の1番前の席だった。





あたしは机を移動させる。




「あ、りほさん隣？よろしくね」

左隣は、あまり喋ったことがない、山本葉月(ヤマモトハヅキ)さんだった。

「はづきさん！よろしくー」

はづきさんは少し暗いイメージがあったけど、話してみるとすごく面白くて、明るい。喋りやすい人だった。




「りほさーん？おれのことは無視ですか？」

右隣から聞こえてくる声にあたしは驚く。

「え？ひかる隣？」

「なに今さら？ずっとここにいましたけど」

「ごめんごめん、はづきさんとのお喋りに夢中で…笑」





あたしはひかるの隣の席になった。



ひかるのことを、もっと意識し始めるのがこの頃だった──