「よかったらうちに泊まって行きませんか？」



「うち？」



おじさんは、怪訝そうな目で私を見た。



こんな暑い中、長袖のシャツの上にベストを着ているなんともお洒落な格好。でも、崖から落ちたのか、所々泥が固まって汚れている。穴も空いている。



おまけに、髪の毛も髭もボサボサで、しばらくお風呂に入っていないと見た。わかるのだ。そういう経験が私にもある。



「まあ、泊ってやらんこともないが……お前のところの宿は何と言う？」



「うちは、さがみ屋と言います。見た目はボロボロの宿ですけど……。しかも、従業員のおばあさんが倒れちゃって、今は、私を入れて５人の高校生で切り盛りしてるんです。どうか、私たちを助けると思って、泊ってくれませんか？」



おじさんの顔がますます怪訝になる。



「高校生だけで？」



「はい。」



「そうか……。」



そして、しばらく考え込んだ後、おじさんは、口を開いた。



「条件がある。」