「いつみのこと、好き？」



いくみさんが聞きたかったこと。

それを受けて小さく笑みをこぼしたわたしは、かすれるような声で「好きですよ……」と返した。



その意味が恋愛感情であることは理解した上での、答えだ。

こんなにも胸が痛いのに、好き以外のなにものでもない。



視界の先では、はやくも１年生のリレーをしているらしい。

やっぱりスポーツ科が強いな、と半ば現実逃避のように思う。泣きすぎて頭がはたらかないのもあって、それくらいの現実逃避がちょうどよかった。



「好きだけど、付き合えない？」



「両親と……

何にも感化されない場所で、暮らすのが夢ですから」



そう思って生きてきたの。

わたしが"姫川 南々瀬"として生まれなかったら。そしたら、違った未来があったのに。




それでもわたしを選んでくれた両親のために。

それだけを夢見て、生きてきたから。



「前に理事長が言ってたと思うけど。

家族でここに残るっていう手段だってあるの」



「はい。……でも、いいんです。

ここにいる限り、両親は吹っ切れません」



幸か不幸か、手元には一生３人で暮らせる分のお金があった。

３人どころじゃない、もっとだ。



「これほど泣くくらい、つらいのに。

……いつみのことは、どうするの？」



優しい表情で。

いくみさんは、どこまでもいつみ先輩のお姉さんで。今日も腕にあるのは、可愛がっている大事な弟からの誕生日プレゼント。



その優しさを知っているから、先輩はいくみさんを大事に思ってる。

それを明瞭に理解出来るくらいには、彼のそばにいた。