話はそれで終わった。

「そんな……」

怖くて恐ろしくてそれ以上言葉が続かなかった。

わたしを育ててきたおばあちゃん、いやわたしが勝手におばあちゃんと呼んでいただけで、実は全く知らない他人だったんだ……

わたしは誘拐されて、監禁生活を送ってたってことなんだ……

「松乃……ずっと言えなくてごめんな」

菊池は唇を噛み締めながら下を俯いてそう言った。

わたしにはそんな菊池を責めることはできない。だってわたしのせいなんだもの。自業自得だよ。

菊池が謝る必要なんてないのに、なんで謝るの？どうして自分のせいにしてしまうの？

「わたしのせいだよ。わたしがあの時星を見に行こうって言わなかったらよかったんだよ」

そうだよ。全部わたしのせい。

そんなのわかってるのに、やっぱりどこか淋しいし悔しい。

「星夜ちゃん、わたしたちはできる限りのことをしてあげたいの。だからお父さんとお母さんを探さない？」

菊池のお母さんから出た言葉には驚いた。

探すなんてきっと無理だ。いや、無理に決まってる。

どこに住んでるかなんて全く予想がつかないし、まず生きているかもわからない。

手がかりはゼロに近い。

「みんなで考えてみればいい案が見つかるはずよ。きっと生きているだろうし、星夜ちゃんのことを探してると思うよ」

わたしのことを探している……それが本当ならとても嬉しいけど、嘘だったら悲しすぎるよ。

わたしのこと邪魔だと思っていたかもしれない。それなら会いに行かない方が絶対にいい。そっちの方が二人は幸せな日々を送ることができるもの。

━━グウウウ

「あ……」

朝ごはんを食べていなかったわたしは、ものすごくお腹が空いていた。

でも食欲はあまりなかったと思うんだけど。

「昼ご飯さっきついでに買ったから……」

菊池はコンビニの袋を取り出して、机の上にお弁当やらパンやらを並べた。

自転車に乗ってた時かな。お母さんの忘れ物ってお昼ご飯だったのかもしれないね。

「ご飯食べてからゆっくり考えようか！」

菊池のお母さんはパンと手を鳴らして、重くなった場の空気を変えようとした。

わたしもいつまでも引きずるのはしんどいなと思い、机に並べられていたサンドイッチを手に取った。