教室のドアを開けた瞬間、何かが違うと感じた。



痛いほどに視線を感じるが、そこに温かさはない。



おはようの挨拶もないし、誰も近寄ってこない。



私は一瞬で理解した。



お父さんのことがバレたんだ。



だけど、あまり慌てはしなかった。



みんなに嫌われたって、凛花ちゃんだけは私の味方でいてくれるだろうと思っていたのだ。



1人でも味方がいるだけで私は耐えられる。



そう思って動揺せずに、自分の席に向かった。



だけど、途中で急に何かに足が引っかかって思いっきり前のめりに倒れてしまった。



急な出来事に混乱し、床に強く打ち付けた膝が痛んですぐに立ち上がれず座り込んだまま後ろを振り向いた。



後ろには席に座ったまま、足を高く上げた1人の男子がいた。



「お前の父ちゃん人殺しなんだってな」



面白がるように目を細めてその男子は笑った。



やんちゃでガキ大将のような彼はよく先生を困らせていた。



だけど昨日まで私に対して悪意どころか好意まで寄せているような感じだったのだ。



その変貌に私は恐怖を隠せなかった。



肯定も否定もせずにその瞳を見つめ返すと、彼はケラケラと乾いた笑い声をたてた。



「前の学校でいじめられたから逃げてきたのか？」



顔を近づけてきてそう問いかけられる。



何も答えられずにいると、彼は顔を話し周りを見渡しながら言った。



「おい、お前ら人殺しの娘とかクラスにいてほしくないよなあ」



少しの間シーンと静寂に包まれたが、誰かが言った。



「正直怖いよな」



1人が言ってしまえば、みんなは躊躇いを失う。



「私も…」



「普通に近づかないでほしいよね」



あちこちで私を否定する声がポツリポツリと漏れ出した。