小山さんからは、連絡があれば会うようにしていた。

　一人でいるよりはマシな気がしたからだ。

　小山さんの行動が気になりだしたのは、一か月程経ってからだった。


　マンションの現場へ向かうと、小山さんの姿は無く、一緒に飲んだ職人二人が黙々と仕事をしていた。


　現場代人の佐藤さんに、何気に小山さんの事を聞いてみた。


「小山？　又、サボりだよ。そこら辺のパチンコ屋にでも居るんじゃないのか？」


「えっ」

　私は驚きのあまり声を上げてしまった。


「あいつ、他の奴と違って不真面目でなぁ。そろそろ、親方もケジメ着けるんじゃないか。何か用事でもあった？」


「い、いえ別に……」

　私の不穏な返事に、佐藤さんが首を傾げたのが分かった。


　私は、現場の帰りに、小山さんのアパート近くのパチンコ屋を覗いた。

　赤くチカチカと光るパチンコ台の前に小山さんの姿があった。


　タバコの匂のキツイ店内に足を踏み入れた。


「何しているの？」


「ああ、美羽ちゃん！　みてよ、フィバーしちゃってさ」

　何の悪びれもせず、小山さんは笑顔で答えた。


「仕事は？」


「腹痛くて休んだ」


　嘘だとすぐ分かった。

　この人、最低な奴かも……


　私は黙ってその場を離れようと歩き出した手を小山さんが掴んだ。


「いいじゃん、一緒にやって行こう？」

　屈託のない笑みを見せた。


「まだ、仕事残っているから……」


「俺より仕事かよ！」

　面白くなさそうな顔を私に向けた。


　最悪の言葉を聞いた気がした。