時計の針を見ると、定時を少し過ぎている……


「課長！　たまには飲みに行きませんか？」

　いじけむしの大宮くんと、王子顔の藤川さんが、デスクの片づけを始めた課長に声を掛けていた。

「すまん……　今夜先約があって。又、今度な！」


「仕方ないですね……」

　大宮君は本当にがっかりしたように肩を落とした。


　しかし、私の胸の中は、バクバクと嫌な音を立てはじめた……


　先約って何？　もしかして、木島さん？


　帰り支度をして、オフィスを出て行く課長を不安一杯で見つめてしまった。


「大阪支店の木島さんてさぁ、課長の彼女っていう噂よ」

　姫川さんと唐沢さんの会話が耳に突き刺さってきた。


　それでも、まだ、ただの噂であって欲しいと願う自分に呆れてしまう……


　オフィスを出て、駅の方へなんとなく歩く。


　ぼーっとしながら足を運ぶ目の前に、見たくないと願って居た姿が現れた……



　綺麗な木島さんが腕を絡めている相手は　見たこともない整った笑顔の課長だった。


　向かってくる二人に避ける間が無かった。


　確かに課長と目が合った……


『お疲れ様です』と声を掛けるのが普通なはずなのに、声が出せず俯く私の横を、二人は通り過ぎて行った。


　課長は私の存在を無視したのだ……


　恐る恐る振り向くと、二人はお洒落なイタリアンの店へと消えて行った……


　私は知らない、課長の整った笑顔など……　

　でも、クシャッとなる笑顔を知っている。


　私は知らない、課長がお洒落なイタリアンで過ごす姿を……　

　でも、美味しそうにラーメンをすする姿を知っている。



　でも、私は課長の彼女では無い……


　課長にとって私は、仕事帰りにラーメン食べる相手に丁度よかっただけなのだろう……


　課長は何故、私を無視したのだろうか？　

　彼女に説明するのも面倒な相手だという事なのか？


　一人で浮かれていた自分が情けない……


　ただただ苦しくて、溢れ出そうになる涙をぐっと堪えて唇を噛んだ。