浅葱の贖罪

最後の部分は皮肉をこめて言ったため、
勇さんは苦笑い、総ちゃんに至っては、土方さんをからかっていた。

あぁ。ここは、やはり暖かいなぁ。

近藤勇 ②

時は、幕末。
ある二人の男女がいた。
男はどこに行っても美男子の噂をたてられるほど、美しいが、
女はどこへ行っても、ひどい顔と噂をされた。

正反対の二人だからこそ、引かれあったのかも、知れない。

女は男の盟友の妻だったが、夫は、他に愛している人がいると知っていた。

そのため、夫の盟友でも、拒まなかったのだ。

二人の間には、子が産まれたが、夫の子として育てられた。

その子の名は、近藤 たま と言った。

皮肉なことに、たまは、明治時代、芸子となり
戸籍上の父親を斬首刑に処した者達の人気を集めた。

そして、実の父と戦った者達をも、虜にした。

そこまで言えば分かるように、たまは、美人であった。

それは、たまが、実の父である土方歳三に似たから
かも知れない。

笑い逢う日々

昔から、ずっと知りたいと思っていた葉月の過去が明かされた。
だが、葉月は何故、あんなにも避けていた自分の過去を話す気になったのだろうか。

「葉月、何故、貴方は、過去を明かすことをためらわなかったのか？」

葉月は少しだけ微笑んで言った。
「何故なら、再び勇さん達と笑い逢うには、
まず、私の出生を理解してもらうべきてしょう？

私はもう、何も話さず、ここにいたいという感情だけで、居座り続けるなんて甘いことは、いたしません。」

あぁ、こんなにも葉月の目は美しかったのか。

貴方の決心は、私や歳、総司の心を鷲掴みにした。

それと同時に皆、綺麗な瞳の葉月から、目を反らしたくなった。


私達の汚い心で、貴方を汚さぬように…。

「葉月、再び私達の身の回りの世話をしてくれないか？」
私のこの言葉には、多少下心があったのだが、葉月は受け取ってくれるだろうか。

「嬉しい。また、みんなのお役にたてるんだね。」
葉月は極上の笑みと共に私達に言った。

「ダメだ。かっちゃん。」
意外にも歳が反対した。

私は少し不機嫌な顔をして、歳を見た。
「何故だ、歳？」

「葉月が女中をすることは、構わねぇむしろ頼みたい位だが、ここは男所帯だ。隊内の風紀が、乱れることは、避けたいんだよ。」

歳がそう言うと、妙に納得してしまった。

私はどうしようかと出方を窺っていた。

意外にも、総司が話し始めた。

「嫌だなぁ歳さん。葉月ちゃんのことくらい私達で守れるでしょう？もしも、葉月ちゃんに何かするヤツがいたら、私が斬っちゃいますよ。」

総司は笑顔で物騒なことを言った。

いまいち総司の道徳教育に私は 手を抜いてしまったかとも考えたが、
これが総司なりの葉月への思いやりだろう。