この時、マンションの入り口のドアの外で、花粉症対策の大きなマスクをした若い男が立っていた。

　ノゾミは、それを見るとハッとした顔つきになった。

「先輩、それじゃまた明日。今日は本当にありがとうございました」

　最後は早口で言うや否や、俺をエレベーターの中に全力で突き飛ばしてくるから、不意を突かれて俺はヨタつき中に入ってしまった。

　ヨロヨロと壁にもたれ、俺が顔を上げた時にはノゾミはすでに姿を消し、ドアが閉まるところだった。

　あまりにも突然の事に虚を突かれて、俺は暫く固まっていた。

　その場に捨てられ、プライドを傷つけられたように虚しくなり、あまりの扱いにただ驚くばかりだった。

「なんなんだ、アイツ」

　ドアを開こうとボタンに手を掛けたその時、上の階に呼び出されて、エレベーターは上昇してしまった。

　ちょうど自分の住んでる階で止まったものの、乗る人と入れ変わるようにそのまま降りざるを得ず、エレベーターを降りてもなんだか腑に落ちずに、その場に佇んでしまった。

　やっぱりノゾミの行動が摩訶不思議で、俺の調子が狂ってくる。

　それはコケにされて腹が立ってくるようでいて、また滑稽な無様な自分の姿に笑えるようでもあった。

　俺が女に振り回されている。

　叶谷希望──
　その名前を呟けば、俺も対抗心が湧いてきた。

　こうなったら、お前にとことん付き合ってやろう。
　三ヶ月後に約束したその一億円とやらを見せて貰おうじゃないか。

　きっとそこに、なんらかの落ちがあるのかもしれない。
　どういう形でそこに落ち着くのか、俺はそれが見てみたいと思った。