部屋の前にたどり着く頃合いを見て扉を開けると、シルディーヌがきょとんとした顔をする。

毎度のことだが、アルフレッドがシルディーヌの気配を読み取るのが余程不思議なようだ。


「ほら、早く入れ」

「あ、ありがとう。アルフ」


今日のシルディーヌは少し表情が硬く、緊張しているように見える。

いったいなにを考えているのか、アルフレッドは怪訝に思いながらシルディーヌの向かい側に座った。

脚を組み、いつも通りにお茶の準備をする姿を観察する。

細くてしなやかな白い指がテーブルの真ん中にある花を隅にやり、手慣れた様子でカップに紅茶を注ぐ。

ふんわりと漂ってくる香りは、木苺のような甘酸っぱいものだ。

どうやら新しい紅茶を手に入れたらしい。

もしやそれで緊張しているのか？


「今日はね、新しい紅茶なの。それにクッキーも持ってきたのよ。昨日お休みしたキャンディが商店街に行って、買ってきてくれたの」


花柄の菓子皿をうれしそうに置き、アルフレッドに食べるよう勧める。

ここまでのシルディーヌは普段通りにも見えるが、カップに口をつけながら上目遣いにじっと見つめてくる様は、やはり少しおかしい。

こういう態度をとるのは、たいてい話しにくいことがあるときだ。