シルディーヌは大きく息を吸い込んで、力いっぱい叫んだ。


「ペペロネー！！　どこー！！？　ペーペーローネーーッ！！」


腹の底から出した声は、森の木々に吸い込まれた。

ペペロネに届いただろうか？と不安になるが、間もなくして、近場のいくつかの窓から女性がそっと顔を出してくれた。

不安げな顔やびっくりしている顔などの中に、ペペロネを見つけてホッとする。

シルディーヌの窓から数えて二番目のところで、大きく手を振っていた。


「シルディーヌ、私はここよ！　良かった！　無事なのね！」


シルディーヌとペペロネが互いの無事を喜び合っていると、ふたりの窓の間にいる女性が唇に人差し指を当てた。


「あなたたち、知り合いなのね？　でも静かにしていた方がいいわ。騒いでいると逃げられると思われて、縄で縛られちゃうわ」

「縄で……？　そんなの嫌だわ」


ペペロネが口を押えて青ざめ、シルディーヌはできるだけ声を潜めた。


「私たち、ふたりで歩いてるところをさらわれたの。これからどうなるのか、あなたたちは知っているの？」


隣の女性が大きくうなずいて、「ここは、人買い組織のアジトなの。捕らわれたら最後、逃げられないわ」と諦め顔で教えてくれた。

そして、シルディーヌの斜め下にいる女性が悲痛な声をあげる。


「そう、逃げられないの！　見て、この果てしない森。こんなところに誰も助けになんか来ないわ。私の隣の部屋にいた子は、昨日いなくなったの。私たちはみんなどこかに売られてしまうの！　次は私の番だって、言われたわ！」