太っちょカーネルはサンクスレッドの隣町の侯爵の息子で、脂ぎった顔でいつもニシシシシと笑っている人だ。

いつも「ママがそう言うから～」とか「ママに聞いてくるよ」などと言っていて、酒癖が悪いとの噂もある。

シルディーヌには、生理的に受け付けられない。

そんなカーネルと結婚になったら……と想像し、涙がじわりと出る。


幸せになる気がしない。

高望みしないから、せめてもう少し性格のいい人と結婚したい。

シルディーヌのことを大切にしてくれる人なら、始まりは無理やりでも、次第に好きになれるかもしれないのに。


くすんと鼻を鳴らすシルディーヌの頭に、ぽんと、アルフレッドの手がのった。

その手が意外にも優しくて、シルディーヌは不思議な思いで見上げる。

アルフレッドの澄んだ夏空のように青い瞳には、子供の頃と変わらないいたずらっこい光が宿っている。

けれど、ほんの少し優しく見えるのは、アルフレッドが大人になったからだろうか。

思えばシルディーヌより三歳年上で、もうすぐ二十歳になるはずだ。

王都で暮らすうちに、紳士っぽくふるまうことも覚えたのかもしれない。