「……ここだ」
今日もこの広場はたくさんの人でにぎわっている。
春に来たときは花が綺麗だったけれど、それらは既に枯れてしまった。
「……先輩は知っていたんですね。
私とお姉ちゃんがよくここで演奏していたこと」
このステージにあるキーボードをお姉ちゃんが弾いて、私が歌う。
幼い頃からそんな生活が日常になっていた。
毎回たくさんの人が聴きに来てくれて、本当に楽しかった。
あたたかい拍手をもらう度に、また唄いたい、という気持ちが強くなっていった。
「まあ、澄恋から聞いていたからな」
そっか。
お姉ちゃん、私との思い出を話してくれていたんだ。
なんだか頬が緩んでしまう。
「陽葵にお願いがあるんだ」
お願い、だなんて。
いきなり改まってどうしたんですか？
そんな無神経なこと、聞けなかった。
「お前と─────弾きたい」
その言葉が耳に届いた瞬間、胸の奥で何かが弾けた。
そして、そのまま涙となって溢れてくる。
「せんぱ……っ！
わた、しっ……」
この言葉を、どれほど待ちわびただろうか。
ずっと聞きたかった。
ずっと待っていた。
……私って、天音先輩に出会ってから涙もろくなった気がする。
最初はお互いに自分の内面を隠していたけれど。
だんだんと重なる部分を見つけて。
今ではこんなにも近い存在になっている。
そう思ってもいいんですよね？
「泣くなよ、陽葵……」
泣くな、なんて言われたって。
先輩だって目が潤んでいるんだから、仕方がない。
「本当に私でいいんですか？」
彼が1番聴いてほしいのは、お姉ちゃんだと思う。
それなのに、私がそばで弾いてもいいんだろうか。
「ああ。
俺は陽葵がいいんだ」
「……っ！」
どうしよう。
眩しいくらいの彼の笑顔に、ドキドキが止まらない。
今の彼はもう、出会った頃とは違う。
見せかけの、つくられた笑顔なんかじゃない。
心から楽しんでいる。
それが内面から伝わってくる。
そんなことは一目瞭然だ。
よく笑うようになったし、キラキラと輝いて見える。
そして何よりも、やっとお姉ちゃんのこと以外にも目を向けられている。
あんなにも人を信じていなかった彼が、こんなにも穏やかに笑えるようになるなんて。
きっとお姉ちゃんが見たらびっくりするだろう。
「ほら、マイク持って。
準備するぞ」
思わずボーッとしていたけれど、これから私は歌うんだ。
憧れの天音先輩のピアノと一緒に。
またこのステージに立つことなんて、ないと思っていた。
でも、また……お姉ちゃんとの思い出の場所で歌えるなんて。
空まで届くように歌うから、聴いていてね。
……お姉ちゃん。
ピロン。
ピアノの音が鳴る。
天音先輩の奏でる音は、本当に綺麗だ。
聴いている人を優しく包むようなメロディー。
そして引きつける大人っぽい仕草。
お姉ちゃんの音にもどこか似ている気がする。
「陽葵！」
────『陽葵、みんなにこの音を聴かせよう！』
ほら。
やっぱりお姉ちゃんと天音先輩は似ている。
私を自分の世界にすぐ巻き込んでしまうところが、本当にそっくりだ。
そして、ピアノを弾いているときの満足そうな表情もよく似ている。
だから─────。
「はぁ、はぁ……」
歌い切った。
間違いなくそう言い切ることができる。
大好きな人と、憧れの人と一緒にステージに立てる。
こんなに幸せなことはないと思う。
今までにないくらい、楽しくて、充実していた。
体は疲れているけれど、そんなもの感じないくらいだ。
「よく、やったな。
陽葵」
久しぶりにピアノを弾いたせいか。
冬なのにも関わらず、彼の額にも汗がにじんでいる。
そして、その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいる。
次の瞬間、その手が近づいてきて。
「えっ」
私の頭を撫でてから、体を引き寄せられた。
「……ありがとな。
お前のおかげで俺はまたピアノを弾ける」
その言葉が聞けただけで、私は満足です。
天音先輩からの「好き」って言葉を聞きたい。
そんな無謀な思いよりも、「ありがとう」「お前のおかげだ」って。
そんな言葉が聞きたかった。
天音先輩の役に立てたのなら。
お姉ちゃんの死によってできた傷を癒すことができたのなら。
これが私の、最高の歌だ。
「………好き、です」
聞こえないくらいの声で呟いた。
彼の耳に届いていたかどうかはわからない。
けれど、確かに彼がフッと笑った気がした。
「────卒業生、入場」
その言葉で拍手が起こり、会場が熱気に溢れる。
つられて私もそちらへ視線を向けると。
……いた。
前を向いて堂々と歩いている天音先輩の姿が見えた。
今日は、もう卒業式。
先輩がこの学校に通う最後の日だ。
目を瞑って、たくさんのことを思い返す。
まだ1年しかいないこの校舎で、十分なほど思い出をつくれた。
振り返ると、本当にあっという間だった。
あんなに人見知りで、他の人と関わろうとしなかった私に友達ができて。
なんと、憧れの好意を寄せる先輩までできた。
お姉ちゃんの死に向き合うことも、家族と支え合うこともできた。
「僕は3年前、とても大切な人を失いました。
当時は楽しかったことも楽しいと思えなくなるほど、ショックは大きかったです」
ステージにいる彼の言葉に、会場にいる全員が耳を傾けている。
まるで彼のつくる世界に引き込まれていくようだ。
「ですが、この学校でいろいろなことを学び、いろいろな人と出会い、生きていくことが楽しいと思えるようになりました」
“ いろいろな人 ”
私はその中に入っていますか？
私と過ごした時間は楽しかったですか？
「だから、友人にも先生方にもこの校舎にも感謝しています。
そして、僕が傷つけてしまった人に謝りたいです」
傷つけた、人……？
