両頬に集中する熱を隠しながら自室への階段を駆け上り、部屋に入るなり吐息を漏らした。
　舞い上がりそうなのを抑えながら鏡台の前で身だしなみを整える。鏡には櫛で髪を梳かす自分自身がうつるが、自分でも恥ずかしくなる程に真っ赤な顔をしていた。

「と、とにかく着替えないと…！」

　裏庭でライアが待っていてくれる。そう思うだけでそわそわと落ち着かない。スズランは壁に掛けてあるローブを手に取った。繊細で美しいそれはライアから贈られた宝物だ。ちゃんと丁寧に洗濯をしてからは一度も袖を通さず、ただ眺めていた。それだけで幸せな気分になれるほど大切なのだ。だが今日こそこのローブを身につける時だと思った。身支度を終えてテラスの扉をそっと開く。階段を降りようとした所、僅かに唸り声が聞こえてくる。

「……ライア？　ごめんなさい待たせちゃった？」

「へ？　……あ、いや全然待ってない！！　俺の方こそ急かして悪かっ…た…！？」

　ライアは階段のすぐ下で待ってくれていたのか、こちらを見上げたが丁度傾いた陽射しに当てられて目を細めた。余程眩しかったのかそこで言葉を切ったまま微動だにしない。
　もしかしてこのローブを着て来たのがいけなかったのだろうか。