「ああ。でもこうして戻ってきてくれたからもう安心だよ。それに午後に少し休憩(シエスタ)を取るから平気さ」

　そう言って浮かべた笑顔はもう何時ものユージーンの顔だ。

「ほんとう？　わたしまたお手伝いがんばるから…」

「そうか。では一つ聞いておくけども、スズは彼の事を好いているのかな？」

　スズランの言葉に被せてユージーンが本題を切り込んでくる。下手に言い訳などはせず今の気持ちを正直に話した。

「ええ、えっと……あ、あのね。わたしマスターもセィシェルも大好き！　それにソニャちゃんやレフさん、よくお店に来てくれるお客さんもみんな好き！　みんな優しくて心があったかくなるの」

「うん」

「…っでもライアは違くて…。いつもからかわれて子供扱いされてばかりだけど、ライアの事を考えると胸のこのへんがとっても苦しくなる。嫌われたらどうしようって……どうすればいいかわからなくなっちゃう…」

「……それでも彼の事を？」

　ユージーンの問いに深く頷く。

「それにわたしライアにとてもひどいことを言ったの。だから謝らなきゃって。またお店に来て欲しくて…。それで、、昨日は勝手に抜け出したりしてごめんなさい」

　上手く伝えられたかは分からない。