「……あたしのこと好きみたいじゃん」
笑い飛ばした。
まったくの空元気で笑い飛ばしたのに、なんでそんなに不機嫌そうなの？
今度こそ、あたし絶対に信じないよ。
そこにあたしへの想いがあるなんて勘違いは、もう信じない。
信じたくないよ。
最初で最後のあのキスも、昨日の夜の優しさも、ネックレスも、今の言葉も。
立ち止まった肇と、手を離されて数歩進んだあたしの間に、強い風が流れていった。
思わずぎゅっと目を閉じて髪を押さえる。
「あぁ、―――――だな」
その風は竹を揺らして、それはやがて竹やぶ全体を揺らした。
騒がしい音が、肇の声を遮った。
やっと目を開けたとき目の前には、月明かりに照らされた美しい吸血鬼がいた。
…八重歯は無いけれど、その姿は息を飲むほどに作り物めいて綺麗だった。
そして今まで見たこともないような、柔らかい笑顔を見せて、そこに立っている。
「…ねぇ、今なんて言ったの？」
「…はぁ？なんで聞いてねぇんだよ…」
「だって風で聞こえなかったんだもん！」
「……はぁ、もう」
肇は、メガネを上げる仕草をしかけて固まった。
……だって、無いもんね。
笑いを必死に堪えるあたしを見つけると、ガシガシと首の後ろを掻いた。
一体、なんて言ったの…？
そんなに照れるようなこと？
本当に、こんなに一緒にいて、いっぱい知ってることはあるのに、未だに知らないところもあって、知りたいと思う。
もっともっと、知りたいと思う。
あなたのすべてを掌握して、ずっと寄り添っていたいと思う。
……後戻りなんて、最初からできなかったんだと、今わかった。
意を決したように、彼が俯きがちで紡いだ言葉を、あたしはきっと一生忘れない。
「……好き、みたいだな」
語尾で顔を上げた肇と、目と目が合った。
「……ねぇ、肇」
「…なんだよ」
またそうやってそっぽ向く。
「肇はあたしをバカバカ言うけど、違うよ」
「言っとくけどお前はバカだぞ」
「うん、あたしたち2人とも、バカだったんだよ」
「……」
「もう！本当にバカ！！」
笑えてしまう。
ただ、両想いだった。
底深い湖の向こう側のあなたに会いに行く為に、あたしは湖のほとりを歩いた。
そしてあなたも、同じようにほとりを歩いていた。
それなのに、たどり着けば、先ほどまであなたのいた場所には誰もいない。
つまりはあなたも、あたしには出会えなかった。
どんなに歩き続けても、出会えなかった。
それは、あたしたちが同じ向きで歩き始めたから。
お互いの背中を、一つの輪になって、ずっと追っていた。
そして今あなたは走って。
そうしてあたしの肩を叩いてくれた。
きっと、始めから湖を泳いでいれば、こんなに遠回りすることにはならなかった。
溺れることなんて恐れずに、勇気を持って、ただあなただけを真っ直ぐに見つめて、湖に飛び込めば良かった。
………でも、結果オーライ。
出会えたんだもん。
もう片想いはお終い。
ひとしきり笑って、真っ直ぐに彼を見た。
「あたしも、好きかも」
「………」
「…ちょっと、なんで黙るの！恥ずかしいじゃん！！反応してよ！おーい！！」
肇はあたしの言葉を聞いてから、目を見開いて固まった。
あたしが声をかけてもなお固まったまま。
そして突然、
「…なんだこれ、やばいな……」
呆然としたように、手で顔を覆った。
「ちょっと、どうしたの」
「っ、」
更に突然その手を退けて、あたしの手を取ると、抱き寄せてきた。
驚くあたしをよそに、その力はどんどん強まって、あたしを縛り付けた。
なに…！？一体どうしたの！？
「ちょっと…！？」
「……これ、嘘じゃないよな？」
パニクるあたしの耳元で聞こえたのは、あまりにも弱々しい声だった。
「…嘘じゃないよ」
「…ダメだ、信じらんない」
「ねぇ肇、痛い」
「あぁ、悪ぃ…」
少し体を離して、またすぐに抱きしめられる。
今度は優しく温かい抱擁だった。
…一体どうしたの…肇。
こんなの、初めて見たよ。
まるで、あたしをどう扱っていいか分からないみたいな反応。
「……あたしの方が信じられないよ」
「そう、か」
「だって肇、あたしのこと女の子として見てなかったでしょ？」
その肩越しに空を見上げると、夏の大三角形らしきものが拝めた。
……のに、
「…は？」
また体を離されて、視界は変わる。
何その、信じられないみたい顔。
あたし何も間違ったこと言ってないはずだけど？
「…だって簡単に、『お前は女じゃねぇ』とか言うし」
「あれは……ごめん」
「何のごめん？あたしそんなんじゃ納得しないよ」
優位に立てる数少ない好機を逃すまいと睨んだ。
あたしの肩を掴んだままの肇は、目を泳がせ始めた。
やがて、少し怯えるように、あたしを見据えて。
「……引かない？」
「引かれるようなことなの…？」
肇は、うなじを掻くと口を開いた。
