思いもよらない言葉に、少し拍子抜けして掴んでいた腕を離した。

「ご飯って、親は！？」

夕方の6時前。
辺りは、薄暗くなり始めていた。

「き、今日はいない……」

(……？今日はいない？って帰ってないって事かよ……)

「いつ帰ってくんだよ？」

夕方の冷たい風が二人の体から体温を少しずつ奪って行く。
美結は、又も俯いたまま何も答えなかった。

「とりあえず、もっかい車戻れよ。」

寒さから！逃れるように、アパートの前に止めた車に戻り暖房の温度を少し上げる。

「親、いつ帰んの」

もう一度聴いてみる。

暫く何かを思案するように、手に握っていた100円玉をじっと見つめて、ようやく口を開いた。

「多分、明日か明後日……」

(…………)

多分、片親なのだろうとは、予想していたものの、8歳の子供を一人残して何日も親が帰らないとは、想像もしていなかった直人の中で何かが崩れた。