「俺にとっては最高なんだよ。最後まで付き合ってくれよな。途中で抜けるのなしだぞ」

　よくわからないけど、子供みたいな台詞にわたしは苦笑いした。

　「それで、今日はどの予定？」

　「これ」

　奏多が迷わず指を差したのは、

　『陸の本音を聞き出す』だった。


　「これがやりたいことって……なに、陸と喧嘩でもしたの？」

　「まさか。ただ聞きたいことがあるんだよ」

　それならわたし抜きでもいいと思うけど。本音は口にしなかった。


　中田 陸は小学生のときからの友達だ。

　つり目がちな陸の目がわたしの頭に浮かんだ。

　癖のある柔らかそうな奏多の髪とは違って、陽にさらされた陸の髪はキシキシと痛んで見えた。

　それはいつも陽が暮れるまでサッカーをやっていたからかもしれない。

　『好きなことを好きだけやりたい』
　
　のびのびと、楽しそうに、陸が言っていた。

　影森町のクラブチームでも一番だった。将来はサッカー選手になると卒業文集にも書いていたのを覚えている。

　
　高校に入ってからはどういうわけか、あれだけ情熱を注いでいたサッカーをパタリと辞めた。
　
　わたしもよく一緒に遊んでいた。頭に氷だの色ののつく鬼ごっこをしてことごとく鬼にさせられた。

　足の速い陸には勝てっこない。

　おどおどして逃げる凛子のことは捕まえないクセに、わたしへの集中攻撃は容赦なかった。

　わたしを鬼にして、凛子を守るように得意気に逃げる。


　誰も捕まえられなくて泣きそうになると「あーあ、捕まっちゃった」わざとらしくそう言って笑う奏多が、わたしを助けてくれた。鬼を代わってくれた。

　
　陸のことは嫌いじゃない。

　けど正直、今陸に会うのは嫌だ。