その話に新八は更に首を捻る。


｢それなら、普通に全隊に救援要請にした方がいいんじゃねぇのか？｣

｢そうすれば来るのは普通に雨を除いた新撰組だけだ。

あいつしか動けない状況にして炙り出す。

これが赤木の狙いだったんだよ｣


俺の説明にハッとする新八に、斎藤はジトッとした視線を送る。


言葉巧みに俺達は知らぬうちに、人質として倉庫に押し込められていたって訳か…。

情けねぇ…。


自分の髪を片手で強く握り締める。



｢すまなかった…。

この程度見抜けないとは、監察方として風上にも置けない失態だ…｣


静かなこの場所では、山崎がギリッと奥歯を噛む音が鮮明に聞こえた。



｢赤木が雨を尋ねて来た後すぐの不審な収集命令。

気づかなかった俺達も、間抜けだよ…｣


握った拳から血がぽたぽたと垂れていく。


その様子を見て、新八は眉を下げる。


斎藤は何かを考えている。