「もう大丈夫だ。」
先生が大きな掌で優しく私の頭を撫でる。
「せんせ…こわ、かった…」
震える声で言うと、先生は私の背中に両腕を回し抱き締めた。
息が苦しいほど強く力を込めて。
長い長い時間先生はそうして私を抱き締めてくれ、
やがて肩の震えが治まると、優しく花壇の縁に私を座らせ、隣に先生も腰を下ろす。
それから自分のブルゾンを脱いで私の肩に掛けてくれた。
ほんのり夏の青葉の向こうに煌めく陽を思わせる香りに包まれる。
「南条、こんな時間にこんなとこで何やってんだ？」
「…先生に…逢いたくて…来たの。」
先生が溜め息を吐く。
「親御さんは？」
私は首を振る。
「家出？」
「家出じゃないもん。…ストライキだもん。」
先生がふっと笑う。
「同じじゃん。」
「同じじゃないもん。要求を飲むまで帰らないんだから！」
「向こうにタクシー乗り場があるから。
今ならまだ車があるだろうから行こう。」
先生がすっと立ち上がる。
けど私は─
「南条？」
「イヤ！帰らない！」
私は座り込んだまま先生から顔を背けた。
