「リングと、これ、紙……？」
星の形をした小さなかわいらしいリングと、一枚の『Dearest』と書かれた手触りのいい立派な紙だった。
「プレゼント……だよ」
昴がぼそりと言う。
「プレゼント？」
「ああ。忘れたのかよ。十二時を過ぎた。今日は、梨沙の誕生日だろ」
「え……」
「一年遅れになっちまったけどな。――誕生日おめでとう、梨沙」
「あ……」
覚えてて、くれたんだ……
私自身ですらも、もうそんなことはほとんど忘れてしまっていたっていうのに。
「忘れるわけないだろ。好きな相手の誕生日を……」
「え……？」
今、何て言ったの……？
昴の方を見る。
そこには、真っ赤になった昴の顔。
さらに視線を送ると、頭に後ろ手をやりながら、昴は言った。
「だから……好きなんだよ」
「え……」
「俺は、梨沙のことが……好きだ」
「あ……」
それは、私が一番ほしかった言葉だった。
一年越しの、大好きな人からの告白。
涙が溢れて、止まらない。
うれしかった。
幸せだった。
今のこの時間が永遠に続けばいいと、本当にそう思った。
時間よ、止まって――
心の底から、そう願う。
そんな私に、昴は言った。
「……きっと俺は、これを梨沙に伝えるために、幽霊になったんだと思う」
そう言うと、昴はぎゅっと私を抱きしめた。
そこには確かに昴の身体の感触があって、『Starry sky』の香りがして、昴の身体の温もりが伝わってくる。
幽霊、なのに……
「俺は梨沙のことが好きだ。一年前も、今も、そしてこれからも、ずっと」
「昴……」
「だから、言う」
「え……」
「梨沙……死ぬな。絶対に。幽霊になって俺のところに来たりなんかしたら、またデコピンをして追い返してやるからな」
「それは、だけど」
「だけどじゃねーの。これはお願いじゃなくて命令。死なないでくれ、じゃなくて、死ぬな。お前の祖母ちゃんだって、きっと同じことを言うはずだ」
「でも……でも……つらいよ。昴のいない世界で、私だけ……」
「ばーか。一人じゃないだろ。お前には紗英ちゃんがいるし、涼だっている。クラスのやつらだって、みんなお前のことを気にしてるに決まってる。――それに」
「……？」
「俺はいつだって、空からお前のことを見守ってる。星になって、〝すばる〟になって……お前が涙を流す度に、光になって降り注いでやる。梨沙の名前がついた星の――『Dearest』の隣で、他のどの星よりも光り輝いて。だから……いつだっていっしょだ」
「星に、なって……？」
「ああ」
そう口にする昴の身体が、次第に薄くなり始めていた。
夜の闇に溶けるようにして、後ろの景色が透けていく。
「す、昴……」
やだよ……
このまま、また昴が私の前からいなくなるなんて、そんなのは嫌だ……！
だったらやっぱり、私も幽霊になって、昴の傍にずっといっしょにいたいよ……！
「梨沙」
昴が言い聞かせるように言う。
「俺たちは、いつだっていっしょだ。梨沙の心の中には俺がいて、俺の魂の中には梨沙がいる。絶対に、離れることはない」
「昴……」
「絶対に、だ」
そう口にすると、昴はさらに強く私の身体を抱きしめた。
それに応えるように、私も昴の背中に回した手にぎゅっと力をこめる。
「梨沙」
「昴……」
「梨沙……」
「昴……」
私たちは、何度もお互いの名前を呼び合う。
その存在を確かめ合うように。
そこにある想いを愛おしむように。
訪れる別れを……受け入れるように。
「梨沙、大好きだ……」
「私もだよ、昴……」
そして、私たちはキスをした。
ガラス越しじゃない、優しい温もりに包まれた口付け。
星の優しい光に包まれて、昴の身体が光の粒子となって空へと昇っていく。
目を開けた時、そこに昴の姿はなかった。
ただ〝すばる〟の蒼い光と、『Starry sky』の匂いだけが、うっすらと残るだけだった。
星の形をした小さなかわいらしいリングと、一枚の『Dearest』と書かれた手触りのいい立派な紙だった。
「プレゼント……だよ」
昴がぼそりと言う。
「プレゼント？」
「ああ。忘れたのかよ。十二時を過ぎた。今日は、梨沙の誕生日だろ」
「え……」
「一年遅れになっちまったけどな。――誕生日おめでとう、梨沙」
「あ……」
覚えてて、くれたんだ……
私自身ですらも、もうそんなことはほとんど忘れてしまっていたっていうのに。
「忘れるわけないだろ。好きな相手の誕生日を……」
「え……？」
今、何て言ったの……？
昴の方を見る。
そこには、真っ赤になった昴の顔。
さらに視線を送ると、頭に後ろ手をやりながら、昴は言った。
「だから……好きなんだよ」
「え……」
「俺は、梨沙のことが……好きだ」
「あ……」
それは、私が一番ほしかった言葉だった。
一年越しの、大好きな人からの告白。
涙が溢れて、止まらない。
うれしかった。
幸せだった。
今のこの時間が永遠に続けばいいと、本当にそう思った。
時間よ、止まって――
心の底から、そう願う。
そんな私に、昴は言った。
「……きっと俺は、これを梨沙に伝えるために、幽霊になったんだと思う」
そう言うと、昴はぎゅっと私を抱きしめた。
そこには確かに昴の身体の感触があって、『Starry sky』の香りがして、昴の身体の温もりが伝わってくる。
幽霊、なのに……
「俺は梨沙のことが好きだ。一年前も、今も、そしてこれからも、ずっと」
「昴……」
「だから、言う」
「え……」
「梨沙……死ぬな。絶対に。幽霊になって俺のところに来たりなんかしたら、またデコピンをして追い返してやるからな」
「それは、だけど」
「だけどじゃねーの。これはお願いじゃなくて命令。死なないでくれ、じゃなくて、死ぬな。お前の祖母ちゃんだって、きっと同じことを言うはずだ」
「でも……でも……つらいよ。昴のいない世界で、私だけ……」
「ばーか。一人じゃないだろ。お前には紗英ちゃんがいるし、涼だっている。クラスのやつらだって、みんなお前のことを気にしてるに決まってる。――それに」
「……？」
「俺はいつだって、空からお前のことを見守ってる。星になって、〝すばる〟になって……お前が涙を流す度に、光になって降り注いでやる。梨沙の名前がついた星の――『Dearest』の隣で、他のどの星よりも光り輝いて。だから……いつだっていっしょだ」
「星に、なって……？」
「ああ」
そう口にする昴の身体が、次第に薄くなり始めていた。
夜の闇に溶けるようにして、後ろの景色が透けていく。
「す、昴……」
やだよ……
このまま、また昴が私の前からいなくなるなんて、そんなのは嫌だ……！
だったらやっぱり、私も幽霊になって、昴の傍にずっといっしょにいたいよ……！
「梨沙」
昴が言い聞かせるように言う。
「俺たちは、いつだっていっしょだ。梨沙の心の中には俺がいて、俺の魂の中には梨沙がいる。絶対に、離れることはない」
「昴……」
「絶対に、だ」
そう口にすると、昴はさらに強く私の身体を抱きしめた。
それに応えるように、私も昴の背中に回した手にぎゅっと力をこめる。
「梨沙」
「昴……」
「梨沙……」
「昴……」
私たちは、何度もお互いの名前を呼び合う。
その存在を確かめ合うように。
そこにある想いを愛おしむように。
訪れる別れを……受け入れるように。
「梨沙、大好きだ……」
「私もだよ、昴……」
そして、私たちはキスをした。
ガラス越しじゃない、優しい温もりに包まれた口付け。
星の優しい光に包まれて、昴の身体が光の粒子となって空へと昇っていく。
目を開けた時、そこに昴の姿はなかった。
ただ〝すばる〟の蒼い光と、『Starry sky』の匂いだけが、うっすらと残るだけだった。
