それからしばらく現況報告などが続き、私が最後に東さんに会ったのは大学二年の夏休みに、工房にお中元配送の際アルバイトに出向いた時だったことが判明。


　「もうかなり前になりますね」


　「だよね。あの頃子守してもらったうちの子、来春からもう中学生だから」


　「そんなに経つんですねー」


　当時のバイト時の苦労話などを少しした後、不意にあの極北研究家のことを思い出した。


　「そうだ東さん。Facebookの友達欄に、北極圏で写真撮ったり本を書いたりしている、楠木暁さんの名前を見つけたんですが」


　「ん？　楠木ね。友達というか、依頼人というか」


　「依頼人？」


　「極地に持って行けるような商品開発を頼まれたんだ。ご近所付き合いのよしみで、特別にOKしたんだけど」


　工房には新製品開発に向けて、研究室みたいなものも隣接している。


　「楠木さんって、東さんのご近所にお住いなんですか」


　「近所も近所、隣人なんだけどね」


　「えっ」


　隣とは言っても、お互いに敷地の広い自宅兼作業場を所有しているゆえ、都会みたいに家の中まで覗けるようなご近所さんとはスケールが違った。