確かに一緒にいて楽しいし、もちろん好きだから付き合ってる。


だけど、その『好き』が小春や他の友だちに感じるものとあまり変わらないって、薄々気付いていたんだ。


そんな時に、２年生になって環境が新しくなった。


小春や香澄がいて……鳴海に出会った。


いつもの日常に、違う色が入ってきたんだ。


授業中も、休み時間も、お昼の時でさえも、自然と視界に入ってきて。


だからこそ、昼くらいは鳴海のことを考えないようにしようと思って、香澄が待つクラスで食べることにしたのに…。


あの日、香澄が休んだ日。


小春たちと飯を食べようと思って教室に入ったら、鳴海が１人ぽつんと寂しげな表情を浮かべながら弁当を食べていたんだ。


そんな切ない姿に胸が締まった俺は、いてもたってもいられなくなって、気付けば声をかけていた。


「鳴海、今日はひとりで飯食ってんのか」


その言葉が、俺自身を変えるきっかけとなり、全てのはじまりだった。