そばに居ること

ディヴィレッドを守れなかった。私が連れ出したばかりに、あの子は傷ついた。私は他人を守れる人になりたい。ま、女の子が武器を持っていても馬鹿にされるだけなのだけど。
｢ふーん……｣
あれから、ディヴィレッドとは会っていない。いや、父が外出させてくれないので、探しに行けもしなかった。
｢これってお幾らですか？｣
私は槍を指さす。
｢えっ？！お買いになられるのですか？｣
｢いけませんか？｣
出た。貴族、ましてや女性が武器を持つのはおかしい。そうずっと言われている。だが、父は私に武術を教え続けている。
｢いえ、ダメというわけでは………｣
｢僕にそれ、買わせてください｣
いつの間にか隣に銀髪の男性が立っていた。
｢えっ、それ、私が購入します！｣
｢………｣
男性は購入した槍を持ち、私の手を引いて、路地裏へと向かう。
｢はい、これ｣
｢……………？｣
槍を差し出される。くれるって事？
｢あそこで貴方が槍を買っていたら、あの行商人が罪に問われていたでしょう。『貴族の女の子に武器を売った』…ってね｣
｢………｣
｢これからは軽はずみな行動はしない事をお勧めします｣
｢何がいけないんでしょうね？｣
｢え…？｣
｢女性が武器を持つこと……それの何がダメなんですか？｣
｢女性はおしとやかに。そう習いませんでしたか？｣
｢習ってませんね。少なくとも私は。………それ、貴方が持っていて下さい。……男性が持っていた方が映えるのでしょう？｣
皮肉めいた笑顔を男性に向ける。
｢では、私はこれで｣
私はまっすぐ進む。
｢あの〜どこに？｣
｢家に向かってるんですよ。いつまで付いてくるんです？｣
と言うと、男性はいきなり笑い出した。
｢そっちはスラム街ですよ｣
｢スラム街…？？｣
｢知りませんか？奴隷達が生活している街ですよ｣
｢奴隷…………？｣
｢それも知らないんですか？！………奴隷とは、まぁ人にこき使われる、階級の一番低い方々のことです。ちょうどそこにいらっしゃいますね｣
薄っぺらい服を着た男の子が道端に座っている。私はその子に走りよる。
｢………｣
じっとその子の目を見つめる。その子の青い目はとても綺麗だった。生きる意思はある目。だが、憎悪に満ちている。
｢ねぇ、貴方の名前は？｣
｢…………！｣
その子の顔に触れようとすると、引っかかれた。
｢こらこら、ダメよ、人を傷つけては｣
頭を撫でる。
｢ちょっ……！ダメですよ！！｣
｢………｣
私は男性を睨みつけた。すると、男性はとても暗い顔をした。
｢奴隷は、モノですから｣
と、男性は私の視線から目を背ける。恐らく本当はモノだなんて思っていない。この人。顔を見てれば分かる。とても苦しそうな顔をして、何かを必死に耐えている。
｢……あなたも触れてみます？｣
もう一度触れようとすると、その子は逃げていった。名前、聞きそびれたな…。
｢…さて、ここは危ないです。表に出ましょう｣
確かに、路地裏にいい思い出はない。……また会いに来てみようかな。
｢あなた、名前は？｣
｢僕はディ………レッドです｣
｢そう。私はエヴェリーナ。……縁があればまた会いましょう｣
表通りに出て、レッドと別れた。