「遅い。」

短く言った少女の頬はリスのように膨らんでいる。

「ごめんよ、アビイ。」
「許さない。」

歳はまだ１０歳にも満たない少女は、可愛い顔して、淡々と怖いことを言う。紫がかった瞳と高い位置から左右に垂れるオレンジ色のツインテールがピンとドリルのように地面に伸びている。長いドレスは足を隠して、おそらく、歩くときには引きずることになるだろう。

ブランはニヘラと笑って許しを請うが、小さな鬼は真っ赤に怒ってその場を動かない。

「アビイ。」
「理由を述べよ。」

なぜ命令調。少女は強気で高飛車だ。

ブランは観念したように、頭を掻く。


「仕事だったんだよ。」
「それで？」
「... 遅くなった。」

恐妻に攻められておたつく夫のようである。少女の尋問は続く。


「そこについては納得したとして。」

ジロリとねちっこい視線が私に張り付いて、こんな小さな少女相手になぜか背筋が伸びた。

「そこのお嬢さんは？」

再びブランに視線を戻した少女が訪ねた。

「異世界の...」
「また？」
「こればっかりは。」
「あなた、異世界からの迷子でも持ち帰る星の下で生まれたんではなくって？」

少女は吐き捨てると、ようやく玄関扉からどいて、扉を開いた。