「起きろ、アルト。」

ブランがそう言って、銀髪の男を立たせようとする。いや、待って。今、何て。

私の耳がおかしかったのか？私はまじまじと男の顔を見る。

それはどう見ても人間のそれ。口の悪さに似合わず、整った顔に銀髪は少し変わっていたが、瞳の色は真っ青な青、アルトのそれと同じだった。

「アルト…なの？」

私がおずおずと口を開くと、アルトは不機嫌そうに、「あァ？」とこちらを見遣った。

「アルト、ルカはお前のこの姿は初めて見るんじゃないの？」

アルトはその言葉でピンときたのか、納得したように目が見開かれた。だが不機嫌は変わらない。

「だったらどーした。」
「どーしたって... アルトさっきまで犬だったじゃない。」

何か地雷を踏んでしまったのだろうか、アルトの顔がみるみる夜叉の形相に変わる。

「だァれが犬だあ！？」
「ルカ、アルトは偉大なる狼の化身だ。犬じゃない。」

ブランが冷静に捕捉を入れると、私はようやくアルトの怒りの意味を理解した。どうやら狼に犬というのはタブーらしい。ドラ○もんにタヌキというとまずいのと同じ理屈だろうか。

「疲労などで魔力が下がると、睡眠時などの油断している時に省エネモード、つまり、人間のフォームに自動的に切り替わるんだ。」

なるほど、とブランの説明に頷くが、アルトは知らんぷりだ。


その様子に、ブランは困ったような表情を浮かべるが、そこにいつもの苦笑いはない。何か気がかりなことでもあるかのようだ。