｢柚姫、この場合、関係詞はーーーー｣

｢そうか、じゃあここで繋がってーーーー｣

顔を上げた瞬間、思ったより近くにあった伶音くんと目が合った。

今にも鼻がくっつきそうな距離。

たっぷり3秒間見つめ合う。

｢ご……めんなさ……｣

硬直した体をゆっくりと動かし、なんとか伶音くんから距離を取る。

顔が熱い。

きっと、赤くなっているのがバレている。

息が荒い。

心臓が痛いほど、その存在を主張している。

好きだ。

こんなちょっとしたことで、嫌というほど自分の気持ちを自覚する。

伶音くんのことが、好きだーーーー

…

｢伶音くん、試験勉強捗ってる？｣

部活にも、学校生活にも慣れたある日の帰り道。

部活終わりの伶音くんと並んで歩きながら、私は軽い気持ちで投げかけた。

当然、返答があることを疑いもせずに。

質問から三歩歩いたところで、隣に彼がいないことに気がついて、私は慌てて振り返った。

｢れ、伶音くん？｣

伶音くんはこの世の終わりを見たかのような顔で固まっていた。

形の良い口をハクハクとわななかせている。

｢どうしたの……？｣

伶音くんの元に戻ると、彼は蒼白な顔をしていた。

｢試験あるの……忘れてた｣

｢えっ！？｣

今にも膝から崩れ落ちそうな伶音くんを、さり気なく手を取って支える。

｢試験……いつ……？｣

最早片言になった伶音くんに問われて、私は迷いながら、彼を地獄に突き落とすであろう言葉を口にした。

｢あした……｣