そして、空気が先程よりも重く、ずっしりとしてきた感じがした。

逃げたい。この場から、今すぐ逃げ出してしまいたい。そう思った。

卑怯なやり方になる。だが、この雰囲気に耐えられそうにない。

「えっと…変なこと言って、本当に、ごめ━━」

『ごめんなさい。』そう言って終わらせようとしたとき、

「いいえ、大丈夫です。」

はっきりとしていて、それでも低い声が、『ごめんなさい』という言葉を遮った。

「謝らなくていいです。俺が、何も答えなかったんですから。すいません。」

その声が彼から発せられている事に気付く。少し震えていた。

未だに青い表情が崩れぬまま、私を見据えて言葉を繋げる。

「あなたが俺に聞いたことに答える前に、あなたの自己紹介をお願いしたい。俺は佐藤星美です。さっきも言いましたけど。」

「き、木下です。」

とっさに自分の苗字を告げる。

「上だけなんですか？」

からかうように口元を緩めながら言われる。

それを受けて恥ずかしくなり、自分の頬がみるみる紅く染まっていくのがわかった。

「木下、咲織ですっ！」

恥ずかしさのあまり、少々、乱暴気味の自己紹介になってしまった。