「ありがとう。門川君」


　あたしは彼の手から花を受け取った。


　そして、しま子へ向かって歩き出す。


「グウゥゥ……」


　呪縛陣の中のしま子は魔獣のような唸り声を上げながら、強烈な殺意の視線を送ってくる。


　あたしは術陣のギリギリまで近寄り、立ち止まった。


「しま子」


　呼ぶ声が震える。


「しま子。しま子」


　呼ぶたびに心が昂ぶり、ギューッと苦しくなって、たまらず涙が溢れてくる。


　胸の中も、体の芯も、目の奥も鼻の頭も、全部が燃えるように熱くてたまらない。


　グッチャグチャの泣き顔をさらして、あたしはしま子へ花を差し出した。


　目の前のこの赤鬼は、たしかにしま子。


　あたしの可愛いしま子。


　だから、ほら、どうか受け取って。


　あたしの思いを、門川君の心を。


「大好きだよ。しま……」

「グギャオォォ――――ッ！！」


　怒声を張り上げながら、しま子が鬼の爪を素早く振りかざした。


　とっさに身を躱したあたしは、ドスンと床に尻もちをついてしまう。


　あたしの手から離れた花が、術陣の中にふわりと舞い落ちた。


「ギャオォウ！　ギャアァァ――！」


　猛り狂ったしま子が、床を踏み抜かんばかりの勢いで花を踏み潰している。


　ドスドスという乱暴な音と共に、花は無残に散ってしまった。