｢あ、別に…変な意味じゃなくて、そのまんまの意味っていうか……いや、ごめん｣

舞い戻ってきた気まずい沈黙は今日でもう何度目だろう。あたしの顔は自然と苦笑いになっていた。

吹き付ける朝焼けの風は、夜の風と昼の風をちょうど混ぜ合わせたものだ。

ちょうど今自分の髪をなびかせるそれは、その分量が半々であるように思った。

｢私…ずっと憧れてたんだ」

赤星さんはそういうと、ゆっくりと顔を上げた。赤く染まった頬は、普段の能面のような彼女の顔よりもよっぽど人間味を持っていた。

「サバサバしてるのに、女の人らしさもあって…みんなから好かれてて。あたしにはないところ、小笠原さんはいっぱい持ちすぎてる｣


その言葉は何もかもをすり抜けて、あたしの胸に直接響く。


…恋と憧れは、ひどく似た部類にあるのかもしれない。

誰もが自分にないものを求めている。それを持つ人に強く惹かれるのは、誰しも同じなのかもしれない。


揺らぐ境界線は、きっととても危うい位置にあるのだ。


｢小笠原さんみたいになれたら…って、ずうっと思ってた｣

｢…それ、葵に言ってみたら？｣


赤星さんの目は一度大きく見開かれたが、それはやがて弓なりになり、赤星さんはコックリと頷いて笑った。


｢そうね…｣



やっと登校してきたらしい生徒たち。恒例のおはようございますが校舎に響いて、初めて学校が目覚めたように動き出す。

賑やかになっていくその中で、あたしたちは二人、初めて隣に並んで始まりを迎えていた。










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