悩みの種は赤星さんだけではなかった。

初めはみんなやる気満々で取り組んでいるのが伝わってきたが、最近はなんだかだらけてきてしまっている気がするのだ。

実際、ちらほらと休む人が増えて全員揃う日は珍しくなっていた。



｢赤星さん、ほんとはやりたくないんじゃないのかな｣


帰り道、いつも通り校門に向かう足取りはなんだか重かった。

頭上の桜の枝には、チラホラと緑が見え始めている。葵の握るカバンがぶらりと大きく揺れた。


｢なんで？｣

｢ううん、あたしが無理やり引き込んだ感じだったから…｣

葵はそう言うと落ち込んだように肩をおとす。

伏せられた長い睫毛がキラキラと、太陽の光を反射していた。


｢今続けてられるの、葵のおかげじゃん！赤星さんにバレた時…うまく取り繕ってくれたでしょ？｣

ポン、と背中を叩くと葵は力ない笑みを浮かべた。

｢…それから悪いんだけどね、あたし明日はどうしても部活に出ろって先生に言われてて…｣


本当に申し訳なさそうにごめん、と顔の前で両手を合わせる葵。

もともと葵は陸上部のエースだ。急に何日も部活をないがしろにするわけにはいかないのだろう。


｢…わかった！しょうがないよ｣


ごきげんよう、とお決まりの挨拶が夕日に跳ね返るように幾度もこだまする。

笑みを貼り付けてはみたものの、自分でも下手な笑い方だったと思った。


…内心、あたしはとても焦っていたのだ。


三幕あるうちの、まだ一幕も完成していなかった。



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