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真昼の街中は、少しもあたしの存在を認めていないようだった。

制服姿で、鞄も持たないあたしが浮いてしまうのは当然かもしれない。それでも人混みをよけ、ただひたすら続く道を歩く。

だって行くあても、戻る場所もない。


太陽は徐々に高い位置に登り、あたしの後ろに続く影を短くしていく。

じっとりと、背中に制服の生地が張り付いて気持ちが悪い。


ヴァイオリンをしていた頃、妬まれることはしょっちゅうで、嫌みを言われたり貶されたりするのは慣れていたはずだった。平気な顔をして、それどころかそれをバネにして練習に打ち込んだ。

でもそれはヴァイオリンという盾をあたしが持っていたからで、決してあたしが強いわけじゃなかったのだと今更に気づく。


｢あっつ…｣

うっとおしくて髪を耳にかけた時…風に乗って、笛のような音が聞こえた。

鼓膜を震わして、全身にじんと響く。

…何の音だろう。笛じゃない。もっと低くて、もっと高い。一体、どこから？

目を細めたその先に、不自然な人だかりが見えた。

丸く囲われたその中から、響く音の羅列。

あたしはそれに誘われるように、早足になってその音を追った。きっちりと組まれた人の輪の隙間から、中を覗き見る。


｢────!!｣


音の主は、男の子だった。

彼が手にするのは黄金に輝くサックスで、それが反射する光に乗っかるようにして生まれたままの、息づいた音が周りに飛び交う。

すごいと思った。肌が震えた。表面だけでなく、皮膚の裏も、そのずっと奥も。


真っ昼間に近づく太陽の光は、まるで彼のためのスポットライトのようだった。


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