装束のかたがたが順に席につく。

眼前で、「社頭の儀」が神妙に始まった。

勅使が御祭文を奏上し、御幣物を奉納しているその横で、こんな……こんな……。

頭から湯気が出そう……。


来賓の人々が本殿拝礼を終え、斎王代が退出するようだ。


「立つのも一苦労だな。」

薫の揶揄した通り、着慣れない十二単の所作は大変みたいだ。


「……神職さんや巫女さんは、さすがに着慣れてらっしゃるみたい。」

ぐるりと境内を見渡して、若そうな神職を探した。

どこかに、徳丸部長の彼氏さんがいるはずだ。



「馬！来た！」

薫の声がはずんだ。


見れば、二頭の馬がゆっくりと牽かれて歩いて来た。

「牽馬の儀、ですって。」

式次第を眺めて、あけりが小声で言った。



馬がぐるぐると舞殿の周りを三周する。

気が付いたら、斎王代の姿は消えていた。



舞殿で東游（あずまあそび）の舞が始まった。

これぞ、まさに王朝文化だわ。

あけりは、ゆったりとした雅びな雅楽と舞にうっとりした。



ふと気づいた。

あの源朝長も、かつて、宮中でこんな風な美しい世界の住人だったのだ、と。

それなのに合戦に身を投じ、敗戦して、自害……。

まるで極楽浄土と地獄絵図だわ。


ぶるっと震えが走った。



「大丈夫？寒い？」

薫が心配そうに、あけりの顔を覗き込んだ。

肩を抱く手に、少し力が込められた。


「少しだけ。でも、大丈夫……。」


あけりの言葉が終わる前に、薫は着ていたジャケットを脱いだ。

そして、あけりの肩に羽織らせると、横抱きにする勢いで抱き寄せた。


あったかいを通り過ぎて、熱い……。

あけりは、されるがままに、薫の肩に頭を預けた。



優雅な舞のあと、また、馬が走るようだ。



「風邪ひいちゃ大変だから、帰ろうか。」

耳元で囁かれて、あけリはこっくりとうなずいた。


本当に……熱が上がってるのかもしれない……。

足元がおぼつかなくて、よろけてると、薫が支えるように立たせてくれた。

多少気恥ずかしいけれど、支えられて歩くと、足がふわふわして、楽しかった。