私は
彼の言葉を無視し
ドアに向かった

「一千万だ」

ドアを開けようと
したときに
南 勇次郎がつぶやいた

「三千万で
　私のもつ資料は
　紙くずとなり
　貴方の会社の内部事情は
　記憶から抹消されます
　私はこれが終われば
　東南アジアへ永住する気でいます
　日本に戻ってくることは
　もうないでしょう」

もちろん嘘だ
南 勇次郎を安心されるための
ハッタリである

私は
彼をみた

「……わかった
　その条件をのもう
　だが一週間待ってくれ」

南 勇次郎の
目は屈服のそれではなかった
なにかを企んでる
そういう眼光を宿していた

一週間もの猶予を
与えてしまうと
私がリスクを
背負うことになる
この場合
リスクは死を意味する

「いますぐ
　現金を用意願います」

「三千万もの
　現金など手元にはないっ」

「この邸宅の地下にある
　重厚な金庫は
　飾りですか？
　網膜で照合するシステムらしいですね」

ここで
初めて
南 勇次郎が狼狽した

「南議員のことは
　すべて調べあげています
　クラブ『シスル』に在籍する
　源氏名 美咲 あいかこと
　松岡 貴子さんのことも……」

私は
畳み掛けるように
彼の愛人の名前を
口にした

南 勇次郎の
額から大量の汗が吹き出た
もはや瞳は憔悴している

沈黙の中

室内に
主のように置かれた
高級感漂う
大きな古時計の
振り子が刻む
秒針の音だけが
コチコチと響いていた