｢俺が勝手に橘のこと好きなだけで、

橘は無関係だから。

次、橘に変な真似したら先輩でも許さないんで｣



＿＿＿＿＿えっ、



と、また違う意味でわたしは驚く。




そ、そういうこと…？！


というか、これって告白されたってことなんだろうか。




｢っ、も、もう行こ。気分悪い｣

｢ちょ、千鶴待ってよ、｣




新島の言葉に怯んだ先輩たちが
足早に教室を去っていく。



それをなんとなく目で追っていると、
隣でドカリと椅子に座る音がした。



｢……悪かった｣



ぽつり、
新島が言う。

私は首をかしげた。


｢なんで新島が謝るの｣

｢さっきの先輩たち、俺とよくつるんでる女子と仲いい人らで、橘には関係ねえのに、巻き込んだから｣



よくつるんでる女子、

その言葉を新島が放ったとき

どこか自分の内側に違和感を感じた。



いや、ちがう。

嫉妬だとか、そんなんじゃない。ちがう。



脳裏に浮かんだその感情を
あわてて否定する。


｢ううん、大丈夫だから。


……というか、さ、新島って




……私のこと好きなの？｣



軽く聞いてみるつもりが、
どこか慎重気味になった。

新島が、目をまん丸にしてバッと私を見た。



｢えっ、…なんっ、え、いや、…？！？！｣




めちゃくちゃパニクってる。