それでも

お菓子を頬張る手を止めない彼女。



なんでか、先輩の話をする佳織までしょんぼりしてきた様な気がする。









「ねえ、ノドカはなんでだと思う？

ただの後輩だけどさ、気になるじゃん。」







その言葉にお弁当を食べる手を止めた。





確かに的を得ている意見だと思う。




でも本当に"ただの後輩"だった時、佳織は受け入れられる？








私からも仲の良い先輩後輩に見えるけれど、
それでいいなんて思ってない筈だ。





友達じゃなくて後輩。

偶然に顔を合わせて何度か言葉を交わすだけの"後輩"だと思われてたら？





（そんなこと本人には言えないけど）









「仲がいいからこそ、言い難い事だってあるよ。」



「そう...かな」





彼女がどんな心情で後輩と言ったのか、想像まででしかわからない。



けれど、どんな気持ちを寄せていたかは知っているから。









「悩んでたとしても、自分でどうしようもなくなったら誰かに相談すると思う。



それは佳織かも知れないし、別の人かも知れない」





「うん、そうだね。

私が気にしても仕方が無いしね」






やっと笑顔が戻った顔には、ほんの少しだけ無理を感じた。



（全然だめだめじゃん、見栄っ張り）






ずっと後輩だと諦めているかの様な、その口ぶり。



正直、吹っ切れてはいないのだろう。






逸らすように別の話題を出した佳織と、雑談をしながら過ごした。



食べ終えても話すので、片付ける手はゆっくりだけど。





片付けを終えるとタイミングよく予鈴が鳴って、佳織は席に戻っていった。