「…ん、……」
少女、立花蓮は呼ばれる声に気づき、まだ不鮮明な意識の中小さく目を開けた。覚醒しない意識の中、ぼやけた視界に見慣れた黒髪が映る。
擦った眠い目の下には小さな黒子。何度かまばたきをしてあくびをすると、涙が滲んだ。
わたし、また寝てたんだ。
そう思い蓮がもう一度目を擦ろうとした時、目の前から出された人差し指が涙をすくった。ひんやりとしたそれに蓮がくすぐったそうに吐息をもらす。
「ね、勇輔くんの手、つめたい。」
蓮がそう言うと、黒髪の男、田久間勇輔は目を猫のように細めて笑う。
「目、覚めただろ。」
鮮明になった視界で蓮の目に映ったのは、いつものように笑う彼で、ほっとする。
「うん、ごめん寝ちゃってた。今終わったの？」
「そ、遅くなってごめんな。」
勇輔くんの言葉に首を横に振ると、彼女は机の上の参考書やノートをまとめて、鞄の中に仕舞う。
結局途中で寝ちゃったんだ、帰ったら終わらせないと。
そう思い支度を済ませて最後にカーディガンを羽織ると、勇輔くんがこちらを見て待っていた。
「準備出来た、ありがと。帰ろっか。」
そう言って笑うと、彼は私の手に自身の手を絡ませて、いつもの様に歩き出す。
「あ、蓮。」
思い出したかのように勇輔くんが呟く。
「なに？」
「蓮、目つぶって。」
言われた通り目をつぶれば、彼の甘い香りがふわっとわたしの鼻腔をくすぐった。
そして、ひとつに重なる影。
甘い、とわたしは思った。香りも、この行為も、彼の行動のすべても。
まるでわたしに、気付いてほしいかのように。彼は、甘いと、そう思う。
重なった影が静かに離れたとき、勇輔くんが呟く。
「蓮、じゃあ帰ろっか。」
わたしは頷いて、この甘ったるい空間から逃げ出すため、彼に手を引かれながら教室を出た。
