「…嬢ちゃん。」
その時、ロディが私の名前を呼んだ。
私は、ふいっ、とロディの方を向く。
すると、ロディは少しまつ毛を伏せながら言葉を続けた。
「ラドリーさんのこと…黙ってて悪かった。
……ギルのことも、辛かったよな。」
…！
ロディの言葉を聞いて、どきん、と胸が鳴った。
私は、動揺を隠すようにロディに答える。
「正直、まだ心の整理はついてないけど…
ギルの背負っているものが少しでも軽くなるなら、私はそれでいいの。」
真実を隠し、一人で背負いこむことがどれだけ辛く苦しいことか…
ギルの痛みは、私には想像もつかない。
本当は、エンプティではなく、ギルの口から聞きたかったというのが本音だけど
あの場でエンプティが言わなかったら、ギルは一生私に真実を語らなかったかもしれないし…。
その時
ロディが、ぽん、と私の頭に手を乗せた。
優しい手の感触に少し驚いて固まっていると
頭上からロディの低く艶のある声がした。
「…俺も、ギルと同じだ。
嬢ちゃんからシンが無くなっても、ずっと嬢ちゃんの味方だからな。」
「！」
ふいに、堪えているものが溢れそうになったが、私はぎゅっ、と唇を噛んで目を閉じた。
言葉に出来ないまま、こくり、と頷くと
ロディは小さく微笑んで歩き出した。
「帰ろう。酒場まで送る。」
私は、「うん…！」と返事をして
黒き狼の背中を追いかけたのだった。
＊＊＊＊
「じゃあ、俺はモートンの所へ行く。
傷の治癒で、数日酒場に行けないかもしれないってレイに伝えといてくれ。」
酒場の前まで私を送ってくれたロディは
傷を手で撫でながら苦笑してそう言った。
「分かった。送ってくれてありがとう…！」
「じゃあな、嬢ちゃん。」
私は、コツコツ、と歩いていくロディの背中を見つめる。
…ロディが生きていてくれて、本当に良かった…。
胸の傷、早く完治するといいな…。
ロディの姿が裏道に消えたのを確認すると、私は小さく呼吸をして酒場の扉を開けた。
…キィ…。
扉の軋む音が、酒場に響く。
すると、私の目にソファに座っているレイの姿が映った。
…！
私は、はっ、と目を見開く。
「レイ…！大丈夫だった…？！」
私がそう声をかけて駆け寄ると
レイは私を見て、ぱっ、と立ち上がった。
そして、視線を逸らすことなく私に答える。
「あぁ。少し書類を書いただけで釈放されたんだ。
…ごめんな、心配かけて。」
