「私、そろそろ帰るね」

　そう言って立ち上がり、スカートに着いた埃（ほこり）を払いながら

　「あーぁ、腕また焼けちゃった。今日は邪魔してごめんなさい。小説楽しみにしています」

　「あ、こっちこそありがとう。また、よろしくお願いします」

　彼女は軽く会釈をして、日の降り注ぐ中を足早に歩いて行った。

　木陰から出ると、日の光はもう夏だと言う事を知らしめていた。

　その夜、彼女からSNSの着信があった。


　「今村沙織＊＊＊今日はありがとうございました。今度は大学で会いましょう。次の作品楽しみに待っています。亜咲先生」


　思わず、顔が綻んでしまった。亜﨑先生と言う言葉に。

　返信に


　「こちらこそ、ありがとうございます。また、読んでもらえるのを励みに執筆いたします。一番目の読者様へ」


　そう、彼女へ返信をした。

　だが僕は、悩んでいた。

　次に執筆する小説の内容が決まらないからだ。
　　
　今日、彼女に読んでもらった小説に、何かヒントを求めチェックをしていたが、過去の作品に僕の求める答えはなかった。

　と言うよりも、過去の自分に頼っていては、これからの僕の小説には先がない。そんな事は当の僕自身が一番良く解っている事だ。

　そしてその小説を僕は、僕が一番気になっている小説コンクールに投稿しようと思っている。
　正直、時間はあまりない。

　あれやこれやと本を見たり、ネットで何かピンとくる題材はないか検索するも、これと言ってよさそうなものは見つからなかった。