その後ろで下を俯いている佑太に目をやり
「佑太もどうしちゃったの」と問いかけた。
「姉貴」そう言って沙織のところへ駆け寄った。
少しして、僕の方に目をやり
「達哉」と言ってくれた。まだ始まってはいなかった。
そして「ごめんね。大事な授賞式だったのに途中で抜けさせて」と今日の事も覚えていた。
「大丈夫。授賞式は終わっていたよ」そう言うと
「そっかぁ」と笑った。
沙織が落ち着いたのを見て、お父さんとお母さん、そして佑太はいったん家に帰った。
僕がずっとついているからと。
窓から見る外は、暗く厚い雲に覆われ次第に雨が強くなっていた。
夕食が運ばれ、何にもなかったように沙織はそれをペロリと平らげた。
そして、授賞式でもらった盾を見せ、副賞の賞金を手渡した。
「すごぉい。こんなに賞金出たんだ」沙織は驚いていた。
「そうだよ。半分は沙織の分だ」
「え、そうなの。いいの私なんかもらって」
「だってそうじゃないか。あの小説は二人で描いた小説なんだから」僕はそう言った。でも沙織は
「ううん。私はいらない。多分。そんなに……もうすぐ。私、あなたの事忘れてしまう。だから意味なくなるの。だから達哉が全部持ってて。」
「沙織」
「それに驚くでしょ。いきなりそんな大金が解らないままあったなんて。私多分それ持って警察にいくわよ」
「それはまいったな」そう言って笑いあった。
その日は、そのまま沙織は眠りについた。深い眠りに。
いったん僕は病院を後にして、沙織の家に電話をした。今、眠ったと。
僕は、沙織の家には行かず、大学病院と同じ町にあるアパートに帰った。
泣くために……
その部屋はいつになくがらんとしていて、冷たくそして寂しさが漂っていた。
背広を脱ぎ、盾を置いて……枕をつかみ……泣いた。またあの時と同じように泣いた。嗚咽を殺し、声を殺し自分のすべてを殺す様に泣いた。強く顔に枕を押し付けて。そして泣いた。
次々と沙織との思い出が、沙織の香りが思い起こされてきた。
ここで一緒に、ここで好きだと言って、日の変わったころ僕たちは初めて結ばれた。あの日のころの事、まだ鮮明に覚えている。沙織と出会った事。沙織と初めて出会った時のことを。
