（蒼のマンション）


蒼　「はーっ。ただいまー」
茜　「蒼ちゃん、おかえり。
　　ん？何だかお疲れモードだね」
蒼　「うん。凄く疲れた」
茜　「そうか。蒼ちゃん、会社で何かあったの？」
蒼　「うん。でもいつものことだから」
茜　「ご飯出来てるよ。
　　今日は茜特製キーマカレーにしたわ」
蒼　「茜、いつもありがとう」


この子は金賀屋茜（かねがやあかね）、26歳。
実は一卵性双生児の妹なの。
故郷の岡山を離れて、この２LDKのマンションに二人で暮らしてる。
私と違って妹の茜は、活動的でオシャレ大好き。
仕事も雑誌のモデルとブティックの店員をやっていて、
二つ年上の彼氏もいる。
普通、一卵性の双子ってのは同じDNAを持っててよく似てる。
芸能人で言うと、マナ・カナやザ・タッチみたいに、
端から見ても見分けがつかないことが多いのに……
茜と私は、性格は根明と根暗、ポジティブとネガティブ。
名前も赤と青と対照的。


茜　「ねぇ、この絵どうしたの？」
蒼　「ああ、それね。
　　会社帰りに美大のストリートアーティストに貰ったの」
茜　「へえー。素人のわりに上手じゃない。
　　あっ！もしかして蒼のいい人？」
蒼　「違うよ。あんな生意気な奴……
　　人生に絶望なんかするか！」
茜　「ん？何怒ってんの？早く食べよ」


仕事帰りの出来事を話しながら、茜の手料理を頬張る。
きっと妹は良いお嫁さんになるだろう。
でも私は彼氏もできず、仕事でも上司に叱られてばかり、
そしてこのままいけばずっと一人身でいるかもしれない。
自分の行く末を想像すると私の人生は暗黒で、
あの美大生が言うとおりかもしれない。
ぶっきらぼうに「ごちそうさま」と言って食器を下げると、
「私が洗うからおいといて」という茜の柔らかく優しい声。
比べれば比べるほど自分が惨めに感じる。
私はそそくさとお風呂を済ませ、
リビングでラブコール中の茜を横目で見ながら部屋に入る。
そしてデスクの上に貰った絵を飾った。




(蒼の部屋)


蒼　「何が寝る部屋に飾ってよ。いやらしい」

ベッドの上に寝転び、枕を抱えて絵を眺めた。
何度考えても不思議で、何度思い返しでもムッとくる。
でも、何度見ても癒される素敵な絵。
私はその絵を見守られながら、そのまま眠りについた。



(蒼の夢の中)

蒼　「ここはどこ？何？この白いカーテン。
　　この向こうに何があるの？
　　え!?……何で私は上半身裸なの!?
　　こんなシーツみたいなのにくるまって、どこに座ってるの……」
講師「はーい。皆さん、用意はいいかな？
　　君たちの手元にあるその白色の世界に、思い切り表現してみよう。
　　タイトルは『人生に絶望する苦悩女性』だ。
　　制限時間は45分。さあ、始め！」


聞きなれない男性の声が響き渡り、
目の前に引かれていたカーテンが開かれる。
私の視界に飛び込んできたのは、
私を取り囲み食い入るように見つめる人の群れだ。


蒼　　「へっ……ひぇー！凄い人だかり！
　　　ここってどこ！講堂!?
　　　スケッチブックとクレパスを持った、人・人・人ー!!
　　　ぎゃあーっ！どうしょう！」
奏士　「ねえ、赤いメガネのお姉さん。
　　　君はモデルなの。
　　　シーツとって、そこに寝そべらないと描けないでしょ」
蒼　　「こ、こんな大勢の人の中で、
　　　そ、そんな恥ずかしいこと出来るわけないでしょ！」
奏士　「あのね。アフロディーテ像『ミロのビーナス』や、
　　　フランシス・デ・ゴヤの『裸のマハ』も、
　　　西洋美術の作品はみんな裸でしょ？
　　　ほら、これ取って」
生徒達「早く取りなよー」
蒼　　「いやぁー！やめてーー!!」

群集がすごい勢いで押し寄せ、
体に巻いていたシーツを引っ張られた私は勢いよく台から落ちたのだ。
と同時に眠っていたベッドから落ちて、痛みで一気に目が覚める。
しかめっ面の私は唸りながら腰を抑え、机の上に置いていた絵を睨みつけた。


蒼　　「痛ったー！
　　　ん？はぁーっ。夢か。
　　　あたたたっ……
　　　この絵のせいで悪夢を見たわ！
　　　一色奏士ー！
　　　よくも私の夢の中にまで現れて、
　　　裸にしようとしたわね。この変態！」

私は部屋の壁時計を見上げてベッドに戻り、
再度大きな溜息をついて布団の中にもぐ込む。
そしてそのまま朝まで眠ったのだった。



翌日の昼休み。
私は会社近くにある憩いの公園で、
親友の満智子といつものように昼ごはんを食べる。
彼女は私のオフィスからツーブロック離れたオフィス用品の専門店、
株式会社グッドステーショナリーに勤めている。
だから休憩時間が合うときは、二人して公園の屋根付きベンチに腰掛けて、
持参のお弁当を食べながら愚痴り合い愛をも語る。
私は大好きなあんぱんをかじりながら、早朝に見た夢の話をした。


満智子「えー。裸にされる夢ね。
　　　蒼、それって欲求不満なんじゃないの？」
蒼　　「えっ。欲求不満？」
満智子「そう。ほら、この本を見て？」
蒼　　「夢占いねー。ん？
　　　『夢に不気味な見知らぬ人が現れたら、
　　　あなたが克服すべき問題や、自分自身に対するごまかしがある証拠。
　　　また、それから逃げないように。
　　　学生が出る夢は自由に対する憧れ。
　　　他人の前で自分だけ裸でいる夢は、
　　　不名誉な失敗や挫折を意味する……ふーん。
　　　おっ！ただし、あなたが現在困難な状況ならば好転し、
　　　現実の苦しみが反転する可能性のお告げ』だって」
満智子「苦しみが反転って何のこと？」
蒼　　「やっぱり転職するべきってことなのよ。
　　　きっとこの夢はお告げよ……えっ。
　　　『モデルの夢はあなたの変身願望を暗示し、
　　　画家の夢は恋心が芽生える兆し』……か」
満智子「そう。その恋心が蒼に足りないから変な夢見るわね。
　　　仕事もつまらなくなるのよ。
　　　そろそろ恋をしなきゃね。もったいない」
蒼　　「恋。恋なら……してるわよ。
　　　一方通行だけどさ」


そう。私の一方通行の恋のお相手。
それはこの時間になると公園の先に見えるオープンカフェで、
毎日と言っていいほど食事しているスーツ姿の彼のこと。
しかもいつも通勤電車で一緒になって、彼の隣にそっと立っている私。
同じ道を歩き会社へ向かって、彼の会社は私の会社の向いのオフィスビル。
偶然にも同じ３階だから、私のオフィスから時々だけど、
彼が会社の窓に立って外を眺めたり、外回りに出かける姿が見えるのだ。


満智子「ふーん。
　　　ただ見つめてるだけじゃ、その恋は実るわけないわね。
　　　そんなに気になるなら傍に行って話し掛けなさいよ。
　　　着いてくから今からトライする？」
蒼　　「えっ！とんでもない。
　　　話し掛けるなんて無理だよ。　　　　　
　　　それにきっと彼女がいるだろうし」
満智子「じゃあ、諦めて可能性のある人との恋を探すのね」
蒼　　「そんな簡単に見つからないもの」
満智子「それこそ、茜ちゃんに頼んで紹介してもらいなよ。
　　　モデル関係とか知り合いいるでしょ？
　　　茜ちゃんの彼氏くんってモデル専属の美容師だよね。
　　　そういう業界関係の交友って、結構幅広いんじゃないの?」
蒼　　「だって……私と茜は全く正反対だから」
満智子「そうかなー。顔は同じなんだし、
　　　蒼も美に目覚めて磨けば光ると思うけどね」
蒼　　「美……美、美。美！美!!やっぱ無理だわ」
満智子「やれやれ。
　　　蒼、電車男は諦めて現実を見なよ。
　　　ていうか今のままなら、向こうから見たらあんたが電車女だよね？
　　　どう考えてもつりあわない。
　　　高嶺の花だわね」
蒼　　「そんなの、言われなくてもわかってるよ。
　　　でもさ……諦めつかないんだな、これが」

私に美なんて無縁。
それにモデルって仕事も無理。
それにそれに、彼と話せるなんて夢のまた夢。
私はコーヒー牛乳を片手にもち、
袋から取り出したクリームパンをかじりながら、
椅子に座りコーヒーを飲んでいる電車の彼をうっとりと見つめていた。
こんな私が満足を得られる仕事って何だろう。
美に無縁の私のパートナーって、
いったいこの世の何処にいるんだろう。
コンプレックスだらけ私が安心できる居場所って、
この世の中の何処にあるのだろうか……


（続く）