「うちの近所に住む真柴朋晴さんです」

小雪も瀬尾君もポカンとしている。
中島さんだけが店員さんにイスを運んでもらって、ヤツの席を作っていた。


（誰！？なんでこんなことになったの？）

と小雪が視線を送ってくる。

（私だってわからないよ！）

小さく首を振って答えた。

「もしかして、中島さんがまた拾ってきた？この人飲み会でもよく知らない人引っ張ってきちゃうんだ。真柴さん、ご迷惑だったら無理しないでください」

瀬尾君が申し訳なさそうにフォローを入れてくれる。

「あ、いえ、僕は大丈夫です。こちらこそ急にお邪魔してしまって申し訳ありません」

本当にまったくその通りよ。


トモ君が頼んだランチのミックスフライが運ばれてきて、改めて軽く自己紹介が行われた。

瀬尾夫妻に瀬尾君の先輩、小雪の友人の私、私の家の近所に住む人。
ほら、異物混入！やっぱり一人おかしいから！

「真柴さんはどんなお仕事をされてるんですか？」

中島さんっていい人だけど空気は読まないのかな？

「兼業農家です。稲作の」

「作家です」とは言わないんだな。
何かコンプレックスを感じるやりとりだ。

「普段は会社勤めですか？」

尚も突っ込む中島さんに「いやー、そのー」と言い淀んでいる。
なんだなんだ！はっきり言えばいいじゃない！

「この人、作家です。米田朋策ってペンネームで何冊か本出してる」

どんなコンプレックスがあるか知らないけど、こんな事態を引き起こした罰だ！
恥かけばいい。

ところが━━━━━

「米田朋策！？『柚の踊り子』の！？『春菊の墓』の！？」

中島さんがものすごい勢いで食いついてきた。
あ、本好きなんだっけ。

「あ、はい。そうです。よくご存じですね」

トモ君の方が引き気味だ。
中島さんのテンションに他の人はすっかり取り残されている。

「ちょっと、ちょっと待ってください！米田さん、帰らないでくださいね！」

そう言い捨てて、中島さんは何処へか消えた。