勢いで押し掛けたのに部屋の電気はついていない。
失敗した。
朝帰り宣言を返上して、のこのこ戻るはめになりそうだ。
こういうことには勢いが肝心なのに、ご縁がなかったのだろうか。
未練がましくノックしてみる。
当然返事はない。
はあ、帰ろ。
背を向けたとき、中でガタガタと音が聞こえた。
再びドアに向き直ったのと、そのドアが開いたのは同時。
「━━━━━芽実ちゃん！？」
「あ、なんだ。いたの」
いつもの冴えない外見に加えて、今は無精ひげまでプラスされている。
ワイルドにはなっていない。
薄汚れただけだ。
「ど、どうして？」
「えーっと、立ち話もなんなので、とりあえずお邪魔するね」
勝手に部屋に入り込み電気をつける。
寝乱れた布団と、その周りに転がる一升瓶とコップ。
米どころは酒どころ。
なかなかいいお酒だ。
パソコンは閉じられていて仕事をしていた形跡はなし。
わかりやすくやさぐれていたようだ。
唯一の座布団を引っ張って私がテーブルの前に座ると、わたわたと周りを片づけてお茶を淹れてくれる。
「あ、これ美弥子さんから。お米の代金だって」
「ありがとう。このためだけにわざわざ？」
「そんなわけないでしょ」
これまでの蓄積のせいで、断腸の思いでひねり出した〈素直〉が霧散していく・・・。
仕方ないのでお茶を一口。
薄い！色つきのお湯だ！
文句を言いかけて、慌てて茶色いお湯で流し込む。
目的を忘れてはいけない。
空中に散らばった〈素直〉を必死でかき集め、無理矢理に笑顔を作った。
多少ひきつっていることは見て見ぬふりをしてほしい。
