「それに出ろと？」
「……そういうことだ」
清は琶子絡みのパーティーを、市之助が相談なく決めたことにムッとしていた。
だが、市之助に抵抗するだけ無駄だ、ということも良く知っていた。
「爺さん……市之助氏はこういう人だ」
則武が清の思いを代弁するように、シミジミと言う。
だが、その顔は味方を得たとばかり満面の笑みだ。
則武にとり、イベント成功は、今ある事業の中で最優先事項だ。
一人でも味方は多い方がいい。それが天下の市之助なら百万馬力だ。
「だからねっ、覚悟を決めてね」
裕樹はこの後の展開を考え、ワクワクと瞳を輝かせる。
琶子は裕樹に視線を向け、覚悟とは何ぞや？ とジッと見つめる。
すると、裕樹がポッと頬を朱に染め照れる。
「琶子ちゃん、天然？ その瞳で男性を見ない方がいいよ」
意味不明の言葉に琶子の視線が、再び裕樹の方を見るが、清がそれを許さなかった。
「お前はこれでも見ておけ！」
怒の混じった声と共にポイと雑誌を渡す。
「これは？」
それは雑誌ではなく、写真集だった。
表紙には、奇抜で豪華な衣装を身に着けた、一目で伯爵や貴婦人と分かる人が写っていた。
「二年前開催されたチャリティー・パーティーの写真だ」
何ですかぁ、これ！ むちゃくちゃ美しいじゃないですか！
で、絢爛豪華なこの衣装、いったい幾らするのでしょう？
写真から、お遊びではない大人の本気が滲み出ていた。
お金持ちは何を考えているのだろう、と琶子は感心したり、疑問に思ったりしながら写真集に魅入った。
その横から、則武と裕樹も覗き込む。そして、「ああ、そうだそうだ」と思い出したように話し出す。
「あの時の仮面舞踏会のねっ」
「思い出した。顔が隠れているからって写真集にして……」
「そう！ 俺のとこから、一冊十万で一万冊限定出版した。で、即完売！」
「本当、抜け目ないよなぁ」
裕樹の言葉に、則武はフンと鼻息荒く否定する。
「馬鹿か！ チャリティーで金など儲けたら、主催者の市之助氏に潰され、今頃無一文だ！ 全て慈善行為だ！ 全額寄付だ！」
「あっ、思い出した！ それからだ。市之助氏が則武のこと『鼻たれ小僧』って言わなくなったのは」
「嗚呼、そうだよ。やっと小僧から昇格、名前で呼ばれるようになった。最初から名前呼びのお前と違ってな！ 俺が次男だからって軽視して……クソッ！」
則武は八つ当たりだと分かっているが、忌々し気に裕樹を睨む。
だが、琶子はそれどころではなかった。
十万円！ この写真集が！ おまけに、即完売！ 全く、金持ちの金銭感覚って、とフルフル首を振る。
それでも美しいページを捲るに従い、琶子も何となく納得する。
それだけの価値はあるかも……とその華麗な世界に夢中になる。
「今回、俺はカール大帝だ」
「僕はヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト。清は？」
「ルートヴィヒ２世。で、琶子はマリー・アントワネットだ」
ハァ？ マリー・アントワネット……？ 彼女になれと？
イヤイヤ、それは無理でしょう、と琶子は写真集の美しき貴婦人と我が身を見比べる。
