午後も作業を続けていたら、尚人くんに声を掛けられた。そういえば黒板が完成したって言うのまだ見てなかった。


作業場に一歩入って、息が止まる。


横長の黒板一面に、白いチョークだけで絵が描かれている。


白い鳥が黒板を埋め尽くすように、左上に向かって群れをなして飛んでいく。


シゲの絵だ。鳥の特徴を捉えた、力強い絵。


「ユリカモメってこんなに集団で飛んでくの？」

「渡り鳥なんだって。だからたぶん」


尚人くんに答えながら、目が離せなかった。


他には何も描かれていなかったけど、メッセージが伝わってくる気がして。


一羽、少しおかしな飛び方をしている鳥がいる。たぶん羽が傷ついているけれど、飛んでいる。上下左右を仲間の鳥達に囲まれている。一羽で飛んでるわけじゃない。支えられて渡っていく。



「私がどうしたいかだって、言ったのに」


小さく呟くと、斜め後ろから答えがあった。


「不満だったら描き直すけど」

「そんなこと言ってない」


振り向かずに答える。涙声になっていないといい。


電話で話してた数日間、会いたいってすごく思ってたのに。気まずくないように笑顔で会おうって決めてたのに。


尚人くんがすれ違いざまに私の頭をぽんと叩いて、作業場を出て行く。「触んな」とシゲが言ってるのが聞こえた。