会って間もない相手なのに、クロの言葉はひとつひとつ心に突き刺さるようで痛い。


与えられた厳しさから目を逸らしたくて、やっぱり強引な約束なんて知らない振りをすればよかったと後悔し始めたけど……。


「でも、千帆は変わりたいんだろ？」


不意に優しい声音が耳に届いて、無意識のうちに伏せていた視線を上げた。


さっきまでは真剣な顔つきをしていた彼が、瞳を緩めて柔らかく微笑んでいる。


「だから、俺に強引にさせられた約束だったのに、ちゃんと守ったんだろ？」


なんで……。


その疑問を零せばなぜか泣いてしまいそうで、声には出せないまま喉元に留めた。


ぶっきらぼうな態度だった私の心をまるごと見透かすように、クロは優しく笑っている。


厳しさを見せられ続けたら立ち去れたのに、こんな風に微笑まれてしまったら逃げ出すことはできなくなって……。


「自分を変えるのは簡単じゃないし、一度裏切られた経験で刻まれた傷や痛みは綺麗に消えないかもしれない。でも、自分から寄り添う気持ちがなければ、人とちゃんと関わることはできないんだよ」


悲しみと苦しみが混じったような微笑とともに吐き出された言葉には、彼の素直な気持ちがそっと込められているような気がした。